La perte de glace dans l'Arctique et l'Antarctique représentera environ un cinquième du réchauffement qui devrait se produire sous les tropiques, selon une nouvelle étude menée par Mark England, climatologue polaire à la Scripps Institution of Oceanography de l'Université de Californie à San Diego, et Lorenzo Polvani, le professeur Maurice Ewing et J. Lamar Worzel de géophysique à Columbia Engineering, directeur de doctorat d'Angleterre.

Bien qu'il existe un nombre croissant de recherches montrant comment la perte de glace de mer arctique affecte d'autres parties de la planète, cette étude est la première à considérer également l'effet à long terme de la fonte de la banquise antarctique, l'équipe de recherche a déclaré.

"Nous pensons que cela change la donne car cela montre que la perte de glace aux deux pôles est cruciale pour comprendre le futur changement climatique tropical, " L'Angleterre a déclaré à propos de l'étude financée par la NASA et la National Science Foundation. " Notre étude ouvrira une voie jusqu'ici inexplorée et motivera la communauté scientifique à étudier les effets importants que la perte de glace de mer en Antarctique aura sur le système climatique. "

Les années 2017 et 2018 ont établi des records d'étendue minimale de la glace de mer en Antarctique. l'Angleterre et ses collègues de la Columbia University's School of Engineering, Université d'État du Colorado, et le National Center for Atmospheric Research du Colorado a utilisé des simulations informatiques pour voir quels scénarios se joueraient près de l'équateur si ce déclin se poursuivait jusqu'à la fin du siècle. Ils ont découvert que la perte de glace de mer antarctique se combine avec la perte de glace de mer arctique pour créer des vents inhabituels dans l'océan Pacifique qui supprimeront le mouvement ascendant des eaux océaniques froides et profondes. Cela déclenchera le réchauffement de la surface des océans, en particulier dans l'océan Pacifique équatorial oriental. Le réchauffement est une caractéristique bien connue du modèle climatique El Niño qui entraîne souvent des pluies intenses en Amérique du Nord et du Sud et des sécheresses en Australie et dans d'autres pays du Pacifique occidental.

À mesure que l'eau de surface de l'océan se réchauffe, cela créera également plus de précipitations. Globalement, les chercheurs pensent que la perte de glace aux deux pôles se traduira par un réchauffement de la surface de l'océan de 0,5 °C (0,9 °F) à l'équateur et ajoutera plus de 0,3 millimètre (0,01 pouce) de pluie par jour dans la même région.

Cette étude rejoint plusieurs nouvelles analyses de l'impact global de la perte de glace polaire, y compris une analyse réalisée en janvier par le physicien océanographe de Scripps, Charles Kennel, suggérant que le rétrécissement de la glace arctique pourrait modifier les caractéristiques clés d'El Niño à l'avenir.

L'étude est publiée dans Géosciences de la nature .