La perte d'animaux, souvent en raison de la chasse non réglementée ou illégale, a des conséquences sur la capacité de stockage de carbone des forêts, pourtant ce lien est rarement mentionné dans les discussions de haut niveau sur la politique climatique, selon une nouvelle étude de l'Université de Lund en Suède et de l'Université de Copenhague au Danemark.

De nombreuses espèces sauvages jouent un rôle clé dans la dispersion des graines des arbres tropicaux, particulièrement les espèces d'arbres à grosses graines, qui ont en moyenne une densité de bois légèrement plus élevée que les arbres à petites graines. La perte de la faune affecte donc la survie de ces espèces d'arbres, affectant à son tour potentiellement la capacité de stockage de carbone des forêts tropicales.

La faune forestière est également impliquée dans de nombreux autres processus écologiques, y compris la pollinisation, germination, régénération et croissance des plantes, et les cycles biogéochimiques. Des études empiriques à travers les tropiques ont montré que la défaunation (c. l'extinction de la faune induite par l'homme) peut avoir des effets en cascade sur la structure et la dynamique des forêts.

La durabilité de la chasse est discutable dans de nombreux endroits, et les espèces particulièrement plus grandes sont rapidement épuisées lorsque la chasse approvisionne les marchés urbains en viande d'animaux sauvages.

L'étude a évalué dans quelle mesure le lien entre la défaunation et la capacité de stockage de carbone était pris en compte dans la gouvernance forestière contemporaine, en se concentrant sur un mécanisme particulier appelé Réduction des émissions dues à la déforestation et à la dégradation des forêts (REDD+).

Les résultats montrent que bien que les documents politiques de haut niveau reconnaissent l'importance de la biodiversité, et les plans de projets infranationaux mentionnent plus explicitement la faune et la chasse, la chasse en tant que moteur de la dégradation des forêts n'est que rarement reconnue. De plus, le lien entre la faune et la fonction des écosystèmes forestiers n'était pas mentionné dans les documents au niveau international ou national.

Plutôt qu'un oubli, cela peut représenter un choix politique délibéré pour éviter d'ajouter une complexité supplémentaire aux négociations et à la mise en œuvre de la REDD+. Cela peut être attribué au désir d'éviter les coûts de transaction liés à la prise en charge de ces « ajouts » supplémentaires dans un processus de négociation qui a déjà été long et complexe.

"Bien que la biodiversité soit passée d'un problème secondaire à une caractéristique inhérente au cours de la dernière décennie, nous montrons que les fonctions écologiques de la biodiversité ne sont encore évoquées que superficiellement, " dit Torsten Krause, Maître de conférences associé au Lund University Center for Sustainability Studies en Suède.

« Au niveau infranational, la faune et la chasse étaient beaucoup plus susceptibles d'être mentionnées dans les documents de projet, mais nous n'avons toujours pas trouvé de mention explicite d'un lien entre défaunation et capacité de stockage de carbone", il ajoute.

L'étude démontre que la défaunation est pratiquement ignorée dans les négociations internationales sur le climat et la gouvernance forestière.

« L'hypothèse selon laquelle la couverture forestière et la protection de l'habitat sont égales à une conservation efficace de la biodiversité est trompeuse, et doit être remis en cause, ", déclare Martin Reinhardt Nielsen, professeur agrégé au Département d'économie des aliments et des ressources de l'Université de Copenhague, Danemark.

« Le fait que la défaunation et en particulier la perte de gros disperseurs de graines du fait d'une chasse non durable ont des répercussions durables sur l'ensemble de l'écosystème forestier, doivent être reconnus et pris en compte dans la gouvernance forestière au sens large, ou nous risquons de perdre la forêt pour les arbres", conclut-il.