Un arsenal de nouvelles technologies est mis à l'épreuve cette année pour lutter contre les inondations alors que les rivières inondent les villes et les champs agricoles du centre des États-Unis. Drone, les superordinateurs et le sonar qui scannent les profondeurs sous l'eau aident à maintenir les projets de contrôle des inondations et à prédire exactement où les rivières sortiront de leurs rives.

Ensemble, ces outils exploitent en temps réel des informations détaillées, permettre aux gestionnaires d'urgence et aux personnes à risque de prendre des décisions qui peuvent sauver des vies et des biens, dit Kristie Franz, professeur agrégé de sciences géologiques et atmosphériques à l'Iowa State University.

Le coût de cette technologie diminue alors même que la reprise après sinistre devient plus coûteuse, donc "tout ce que nous pouvons faire pour réduire les coûts de ces inondations et risques naturels en vaut la peine, " dit-elle. " Bien sûr, la perte de la vie, sur lequel vous ne pouvez pas mettre un montant en dollars, ça vaut certainement ça aussi."

Des scientifiques américains ont déclaré dans leurs prévisions météorologiques de printemps que 13 millions de personnes sont menacées d'inondation majeure, avec plus de 200 jauges fluviales cette semaine montrant un certain niveau d'inondation dans le bassin du fleuve Mississippi, qui draine le vaste milieu des États-Unis. Des inondations majeures se poursuivent par endroits, de la rivière Rouge dans le Dakota du Nord jusqu'à l'embouchure du Mississippi en Louisiane, une carte du National Weather Service montre.

"Il y a plus de 200 millions de personnes qui sont exposées à un risque de menace élevé, " a déclaré Ed Clark, directeur du Centre national de l'eau de Tuscaloosa, Alabama, un pôle de prévision des crues.

Une grande partie de la technologie, tels que le modèle national de l'eau, n'existait pas jusqu'à récemment. Alimenté par des supercalculateurs en Virginie et en Floride, il a été mis en ligne il y a environ trois ans et a multiplié par 700 les données sur les débits, rassembler les données de 5 millions de miles fluviaux (8 millions de kilomètres) de rivières et de ruisseaux à l'échelle nationale, y compris de nombreux plus petits dans des régions éloignées.

"Nos modèles simulent exactement ce qui se passe lorsque la pluie tombe sur la Terre et si elle s'écoule ou s'infiltre, " dit Clark. " Et donc les conditions actuelles, qu'il s'agisse du manteau neigeux ou de l'humidité du sol dans le manteau neigeux, eh bien, c'est quelque chose que nous pouvons mesurer, surveiller et savoir."

Les gestionnaires d'urgence et les responsables de la sécurité des barrages peuvent voir des simulations des conséquences des eaux de crue emportant une digue ou s'écrasant à travers un barrage à l'aide de la technologie développée à l'Université du Mississippi, un système Web connu sous le nom de DSS-WISE . Le logiciel a été mis en ligne en 2017 et a rapidement fourni des simulations qui ont éclairé la réponse aux fortes pluies qui ont endommagé les déversoirs du plus haut barrage du pays dans le nord de la Californie. Le programme a également aidé à prévoir les inondations après l'ouragan Harvey au Texas et en Louisiane cette année-là.

Les ingénieurs surveillant les digues le long du fleuve Mississippi ont collecté et vérifié des données à l'aide d'un système d'information géographique produit par Esri, dit Nick Bidlack, responsable du programme de sécurité des digues pour le district de Memphis du U.S. Army Corps of Engineers. L'entreprise produit des outils de cartographie tels qu'un site interactif montrant les plus grands fleuves du pays et leur débit mensuel moyen.

Sur le fleuve Mississippi, les inspecteurs des inondations utilisent des smartphones ou des tablettes sur le terrain pour saisir des données dans des formulaires cartographiques pour les niveaux d'eau et l'emplacement des vannes d'inondation inopérantes, suintement, des furoncles de sable ou des glissades de digues, qui sont des fissures ou des fossés dans les pentes d'une levée de terre. Photos, les vidéos et autres données sont envoyées en temps réel à un centre d'intervention d'urgence en cas d'inondation, permettant aux responsables du Corps de visualiser les problèmes et leur emplacement exact, informer instantanément la réponse, dit Bidlack.

« Si les gens sur le terrain ont des inquiétudes à propos de quelque chose, ils peuvent nous faire savoir d'aller là-bas et de le regarder, " dit Bidlack. " Il y a une image qui y est associée, une description de celui-ci, et cela nous aide à nous en occuper."

Les ingénieurs du Corps pilotent de plus en plus de drones pour obtenir leurs propres photographies aériennes et vidéos des zones inondées auxquelles ils ne peuvent pas accéder autrement en raison des hautes eaux ou du terrain accidenté, dit Edward Dean, un ingénieur du Corps.

"Nous pouvons atteindre des zones inaccessibles, " dit Dean.

Le Corps utilise également désormais un sonar haute définition dans ses opérations quotidiennes pour étudier le lit de la rivière, déterminer où les travaux de maintenance doivent être effectués, a déclaré l'ingénieur du Corps Andy Simmerman. Le district de Memphis utilise un bateau d'enquête de 26 pieds appelé Tiger Shark, avec une tête de sonar qui ressemble à un aspirateur à l'ancienne et recueille des millions de points par pouce carré de données, dit Simmerman.

La technologie les a aidés à trouver des voitures et des camions qui ont été déversés dans la rivière, ainsi que des points faibles dans les digues.

"Ces zones sont de 20 à 80 pieds sous l'eau, nous ne les verrions jamais sans sonar, " a déclaré Simmerman. " L'eau ne descend jamais assez bas pour que nous puissions voir beaucoup de ces échecs. "

Lors des récentes inondations près du Caire, Illinois, un ponceau qui aurait dû être fermé envoyait de l'eau sur le côté sec d'une digue. Le sonar a indiqué aux ingénieurs l'emplacement précis d'une bûche coincée à 20 pieds de profondeur dans l'eau trouble, garder le ponceau ouvert. Des revêtements en plastique et des sacs de sable ont été apportés pour arrêter le flux et sauver la terre en dessous.

"Le sonar a définitivement fait la différence, " a déclaré Simmerman. " Un grand succès. "

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