Un trou béant dans le déversoir du plus haut barrage des États-Unis s'est creusé et les autorités californiennes ont déclaré qu'elles s'attendaient à ce qu'il continue de s'éroder à mesure que l'eau le submerge, mais le barrage d'Oroville et le public sont en sécurité.

Plus tôt cette semaine, des morceaux de béton se sont envolés du déversoir de près d'un kilomètre de long, la création d'un 200 pieds de long, Trou de 30 pieds de profondeur. Les ingénieurs ne savent pas ce qui a causé l'effondrement qui devrait continuer de croître jusqu'à ce qu'il atteigne le substratum rocheux.

Mais face à peu de choix, le département des ressources en eau de l'État a recommencé à augmenter le débit sortant du lac Oroville sur le déversoir endommagé pour faire face à tout le ruissellement des pluies torrentielles dans les contreforts de la Sierra Nevada.

Les responsables ont déclaré que la structure critique de contrôle des inondations est à 90 pour cent de sa capacité. Mais le barrage est toujours en sécurité et le 16 d'Oroville aussi, 000 habitants.

"L'intégrité du barrage n'est en aucun cas compromise car le problème vient de l'évacuateur de crues et non du barrage, ", a déclaré le porte-parole du département Eric See.

Situé à environ 150 miles au nord-est de San Francisco, Le lac Oroville est l'un des plus grands lacs artificiels de Californie et le barrage d'Oroville, d'une hauteur de 770 pieds, est le plus haut du pays.

Le lac est un élément central du réseau de distribution d'eau géré par le gouvernement de Californie, l'approvisionnement en eau pour l'agriculture dans la vallée centrale et les résidents et les entreprises du sud de la Californie.

Après des années de sécheresse, le nord de la Californie a subi plusieurs mois de temps exceptionnellement humide. Oroville et d'autres lacs débordent et ont commencé à libérer de l'eau pour faire place à davantage de ruissellement.

Les premiers dommages à l'évacuateur de crues se sont produits mardi, environ 3, 000 pieds en aval de l'entrée de l'eau du lac. L'eau qui s'écoulait du trou est rapidement devenue brune de boue en consommant les arbres et le sol avant de rejoindre le canal principal en contrebas dans une énorme vague de confluence qui a fait monter des nuages ​​de brume dans le canyon bordé d'arbres.

Le lac montait à un demi-pied par heure jeudi alors que l'afflux culminait à 121, 000 pieds cubes par seconde, ont déclaré des responsables lors d'une conférence de presse à environ un mile de l'évacuateur de crues. Ils libéraient de l'eau à environ 40, 000 pieds cubes par seconde.

Ce n'est pas suffisant pour empêcher le lac de continuer à monter, les fonctionnaires ont dit, mais devrait les empêcher d'avoir à utiliser un déversoir d'urgence à proximité qui n'a jamais été utilisé depuis la construction du barrage en 1968, quand Ronald Reagan était gouverneur.

En tant que plan de sauvegarde, les agents de l'État et les entrepreneurs arrachaient les arbres et les buissons par les racines du déversoir d'urgence pour les empêcher de flotter en aval.

Si le ministère ne peut pas continuer à utiliser le déversoir en béton érodé, Le lac Oroville s'écoulerait naturellement sur une crête de béton non creusée dans le déversoir d'urgence pour la plupart non revêtu une fois que le réservoir atteindrait 901 pieds d'altitude. Le réservoir est venu à un pied de débordement en janvier 1997.

Pendant ce temps, les travailleurs d'une écloserie d'État pour le saumon quinnat natif de Californie ont chargé tous les millions de bébés saumons dans des camions-citernes jeudi après-midi pour essayer de les sauver de la boue, des morceaux de béton et d'autres débris provenant de l'évacuateur de crues en ruine.

L'écloserie, sur la rivière Plume, est vitale pour la survie du saumon quinnat, dont le nombre a diminué pendant la sécheresse. Les responsables de l'écloserie prévoyaient d'emmener le minuscule jeune saumon vers un autre point d'arrêt qu'ils espéraient être suffisamment éloigné.

Le département a continué à exploiter des centrales hydrauliques tant à la base du barrage d'Oroville qu'à l'aval, Thomas a dit, avec des plans d'urgence en place pour les protéger. S'ils doivent être fermés, ce qui n'est pas prévu, il a déclaré que les gestionnaires d'électricité de l'État puiseraient dans d'autres sources sur le réseau électrique interconnecté.

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