Le Premier ministre cambodgien Hun Sen a inauguré lundi le plus grand projet hydroélectrique du pays, écartant les terribles avertissements concernant l'impact environnemental du projet de 780 millions de dollars et ses effets sur les communautés locales.

Soutenu par un financement chinois, la nation appauvrie de l'Asie du Sud-Est s'est lancée dans une vague de construction de barrages ces dernières années, alors qu'il essaie d'augmenter sa capacité énergétique et de relancer son économie.

Mais le Lower Sesan 2 de 400 mégawatts est l'un des nombreux barrages critiqués par les écologistes pour menacer les stocks de poissons cruciaux le long des cours d'eau du Mékong.

Vers 5, 000 personnes, principalement issues de groupes autochtones marginalisés, pourraient être déplacées par le projet, selon les militants.

Hun Sen a fermement défendu le projet controversé lors de l'ouverture officielle dans la province nord-est de Stung Treng, disant que les villageois touchés ont été indemnisés avec des maisons et des terres.

« La plupart des gens soutiennent ce projet de développement, mais certains villageois ont créé une situation difficile en raison de l'incitation de certains étrangers, " il a dit, ajoutant que cela contribuerait à réduire les coûts d'électricité.

Les Nations Unies ont déjà fait part de leurs inquiétudes au sujet du barrage tandis que certains scientifiques s'étaient joints aux appels à son arrêt par crainte pour l'approvisionnement alimentaire de la région.

L'ONG International Rivers a prévenu que cela aurait "un impact catastrophique coûteux sur les pêcheries et la biodiversité du Mékong".

Construit le long des affluents du Mékong, Le Lower Sesan 2 est une joint-venture entre le groupe royal du Cambodge (39 %), La société d'État chinoise Hydrolancang International Energy (51 %) et la société vietnamienne EVN International (10 %).

L'usine sera remise au gouvernement cambodgien après 40 ans d'exploitation.

Le Cambodge a également été critiqué pour avoir autorisé des entreprises à défricher des centaines de milliers d'hectares de forêt, y compris dans des zones protégées, pour tout, des plantations de caoutchouc et de canne à sucre aux barrages hydroélectriques.

Les groupes de défense des droits affirment que les villageois expulsés reçoivent souvent une indemnisation inadéquate ou sont déplacés de force au cours du processus.

© 2018 AFP