Des milliers d'incendies ont éclaté en Amazonie l'année dernière, déclenchant une frénésie médiatique internationale. Une analyse détaillée, en utilisant les données de l'Initiative sur le changement climatique de l'Agence spatiale européenne, indique que bien qu'il y ait eu une légère augmentation des incendies en 2019 par rapport à 2018, les incendies au Brésil étaient similaires au nombre annuel moyen d'incendies détectés au cours des 18 dernières années.

Alors que les incendies de forêt sont fréquents en Amazonie, ils varient considérablement d'une année à l'autre en raison des changements climatiques, ainsi que les variations de la déforestation et de la dégradation des forêts.

L'attention portée aux incendies l'année dernière a suscité une demande internationale d'informations à jour sur les incendies actifs, en particulier au Brésil. Cependant, ces chiffres n'ont jamais été comparés au nombre d'incendies sur une plus longue période.

Détaillé dans un article récent publié dans Télédétection , scientifiques utilisant les données du projet Fire CCI de l'ESA, ont analysé les zones brûlées en Amérique du Sud en 2018 et 2019 et ont comparé les données à la moyenne annuelle 2001-18.

Selon le rapport, la superficie totale brûlée en Amérique du Sud était d'environ 70% de plus en 2019 par rapport à la même période de 2018, cependant à peine plus que la moyenne annuelle des 17 dernières années.

Ces résultats sont particulièrement intéressants pour le Brésil, qui n'a vu qu'une augmentation de 1,7% de la superficie brûlée en 2019 par rapport à la moyenne à long terme.

Bolivie, d'autre part, a vu une augmentation de 51,4 % des surfaces brûlées en 2019, par rapport à la moyenne annuelle.

Emilio Chuvieco, responsable scientifique du projet Fire CCI, commentaires, "De telles études sont importantes pour quantifier et surveiller les activités d'incendie dans des endroits comme l'Amazonie. Cependant, ils indiquent l'importance des séries de données à long terme et des études utilisant des capteurs à plus haute résolution, comme l'instrument multispectral Copernicus Sentinel-2, pour détecter les incendies."

Les satellites d'observation de la Terre peuvent être utilisés pour détecter et surveiller les incendies dans les zones fréquemment touchées. Ces estimations de superficie brûlée proviennent du projet Fire Climate Change Initiative de l'ESA, qui produit des ensembles de données à long terme d'informations sur les zones brûlées à partir de satellites, dans le cadre de l'Initiative de l'ESA sur le changement climatique.

Les données sont utiles pour ceux qui s'intéressent aux modèles historiques brûlés, gestion des incendies et analyse des émissions et recherche sur le changement climatique, en fournissant une série temporelle cohérente de superficie brûlée.

Josef Aschbacher, Directeur des programmes d'observation de la Terre de l'ESA, dit, « Ces observations montrent le défi auquel nous sommes confrontés :les processus sur Terre et dans les forêts sont très dynamiques. L'augmentation inhabituelle de l'activité des incendies en 2019 démontre que les données satellitaires sont essentielles pour obtenir une image claire et indépendante afin de comprendre également à long terme. tendances à long terme."

Les forêts tropicales abritent environ la moitié de la biodiversité mondiale, et sont considérés comme une partie fondamentale de l'écosystème de la Terre. La quantification des incendies dans les forêts est importante pour l'étude continue du climat, car ils ont un impact significatif sur les émissions atmosphériques, la combustion de la biomasse contribuant aux budgets mondiaux des gaz à effet de serre.