Le nombre de personnes faisant du vélo et de la marche dans les espaces publics pendant COVID-19 a grimpé en flèche. Des villes de Bogota à Berlin et Vancouver ont élargi les pistes cyclables et les chemins publics pour accueillir le trafic cycliste supplémentaire. En Australie, le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud encourage les conseils à emboîter le pas.

La distanciation sociale obligatoire sous COVID-19 perturbe notre façon de vivre et de travailler, créer de nouveaux modes de vie. Mais une fois la crise passée, l'image va-t-elle et doit-elle revenir à la normale ?

C'est l'une des nombreuses questions clés qui émergent à mesure que l'effet précis de la pandémie sur les émissions de carbone devient clair.

Notre recherche publiée aujourd'hui dans Nature Changement Climatique montre comment COVID-19 a affecté les émissions mondiales dans six secteurs économiques. Nous avons découvert une baisse significative des émissions mondiales quotidiennes, plus particulièrement, le 7 avril.

L'analyse est utile car nous considérons le changement structurel profond nécessaire pour faire passer l'économie mondiale à zéro émission.

Prendre, par exemple, nos rues plus calmes. La baisse du trafic routier a été l'un des principaux moteurs de la baisse des émissions mondiales. Donc, si nous encourageons le vélo et le travail à domicile pour continuer au-delà de la pandémie actuelle, nos objectifs climatiques deviendront beaucoup plus réalisables.

Croquer les chiffres

À la fin de chaque année, nous publions le Global Carbon Budget – un rapport sur les tendances mondiales et régionales du carbone. Mais les circonstances inhabituelles de cette année nous ont incités à faire une analyse préliminaire.

Nous avons calculé comment la pandémie a influencé les émissions quotidiennes de dioxyde de carbone dans 69 pays couvrant 97% des émissions mondiales et six secteurs économiques.

Il fallait en collecter de nouvelles, des données très détaillées de différentes manières, et de sources diverses.

Par exemple, nous avons examiné l'activité du transport terrestre et aérien en utilisant les données des demandes de direction TomTom et Apple iPhone, les enregistrements de trafic routier et les départs d'aéroport. Nous avons utilisé des données quotidiennes pour estimer les changements dans la consommation d'électricité.

Et nous avons construit un indice montrant le niveau et la taille de la population sous confinement dans chaque pays, extrapoler les données disponibles dans le monde entier.

Le pic de la pandémie

Début Avril, la réduction de l'activité mondiale a culminé. Le 7 avril les émissions mondiales étaient de 17 % inférieures à un jour équivalent en 2019.

Les émissions quotidiennes totales début avril étaient similaires à celles observées en 2006. Le fait que le monde émet maintenant autant dans des conditions de « confinement » qu'il le faisait dans des conditions normales il y a à peine 14 ans souligne la croissance rapide des émissions à cette époque.

Le trafic routier a le plus contribué à la baisse des émissions (43 %). Viennent ensuite le secteur de l'électricité (électricité et chaleur) et l'industrie (fabrication et production de matériaux tels que le ciment et l'acier). Ces trois secteurs réunis sont responsables de 86 % de la baisse des émissions quotidiennes.

La chute quotidienne maximale de l'activité aéronautique mondiale (60 %) a été la plus importante de tous les secteurs que nous avons analysés. Mais la contribution de l'aviation à la baisse globale des émissions a été relativement faible (10 %) car elle ne représente que 3 % des émissions mondiales.

Comme les gens restaient à la maison, nous avons constaté une légère augmentation des émissions mondiales du secteur résidentiel.

En Australie, notre répandu, Le confinement de haut niveau a déclenché une baisse estimée des émissions quotidiennes maximales de 28 %, soit deux tiers de plus que l'estimation mondiale de 17 %.

Les perspectives 2020

Nous avons évalué comment la pandémie affectera les émissions de dioxyde de carbone sur le reste de 2020. Évidemment, cela dépendra de la force des restrictions dans les mois à venir, et combien de temps ils durent.

Si le confinement mondial généralisé prend fin à la mi-juin, nous estimons que les émissions globales de carbone en 2020 diminueront d'environ 4% par rapport à 2019. Si des restrictions moins sévères restent en place pour le reste de l'année, la réduction serait d'environ 7 %.

Si l'on considère les différents scénarios de pandémie et les incertitudes des données, la gamme complète de réduction des émissions est de 2 % à 13 %.

Maintenant pour le contexte important. En vertu de l'accord de Paris sur le climat et selon le rapport Gap des Nations Unies, les émissions mondiales doivent baisser entre 3% et 7% chaque année d'ici 2030 pour limiter le changement climatique bien en dessous de 2℃ et 1,5℃, respectivement.

Dans le cadre de notre baisse d'émissions prévue, le monde pourrait atteindre cet objectif en 2020, mais pour de mauvaises raisons.

La stabilisation du système climatique mondial nécessitera des changements extraordinaires dans nos systèmes énergétiques et économiques, comparable à la perturbation apportée par COVID-19.

Une fourche dans la route

Alors comment faire de ce sous-produit de la crise – la baisse des émissions en 2020 – un tournant ?

Une reprise économique lente pourrait réduire les émissions pendant quelques années. Mais si les précédentes crises économiques mondiales en sont une indication, les émissions rebondiront par rapport aux creux précédents.

Mais cela n'a pas besoin d'être ainsi. La récente perturbation forcée offre une opportunité de changer les structures qui sous-tendent nos systèmes énergétiques et économiques. Cela pourrait nous mettre sur la voie de la décarbonisation de l'économie mondiale.

Considérons à nouveau les personnes supplémentaires qui marchent et font du vélo. Et si les gouvernements profitaient maintenant de l'occasion pour soutenir des activités aussi actives, voyages à faibles émissions, et le rendre permanent ? Et si on accélérait le déploiement des voitures électriques, vélos et scooters, à la fois élargir les options de transport et sauver des vies grâce à un air urbain plus pur ?

De façon encourageante, le gouvernement de NSW a récemment annoncé un fonds de 15 millions de dollars australiens pour aider les conseils à créer de plus grandes voies publiques et des passages à niveau supplémentaires pendant la crise. Si la communauté embrasse les changements, ils peuvent devenir permanents.

Et Paris investira 300 millions d'euros (500 millions de dollars australiens) dans un réseau cyclable de 650 km après le confinement, y compris de nouvelles pistes cyclables « pop up » établies pendant la pandémie.

La crise a ouvert la voie à d'autres changements structurels. Les particuliers et les entreprises ont pu tester ce que voyager est essentiel, et quand une communication à distance alternative pourrait être tout aussi ou plus efficace.

Finalement, la consommation d'énergie et de matériaux a chuté pendant COVID-19. Bien que de telles réductions forcées ne soient pas une réponse à long terme à la réduction des émissions de gaz à effet de serre, une consommation plus faible peut être obtenue par d'autres moyens, comme les nouveaux types d'efficacité énergétique, qui permettent à la fois un développement écologiquement durable et un bien-être croissant, revenus et activité.

Nous pouvons rapidement revenir à l'ancienne "normale, " et la trajectoire des émissions suivra. Mais si nous choisissons autrement, 2020 pourrait être la secousse non sollicitée qui renverse la tendance mondiale des émissions.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.