Un modèle météorologique qui éloigne les chutes de neige de certaines parties de la calotte glaciaire du Groenland rend le continent plus sombre et plus chaud, selon une étude de Dartmouth publiée dans Lettres de recherche géophysique .

La réduction de la quantité de frais, la neige de couleur claire expose les plus âgés, neige plus foncée à la surface de la calotte glaciaire. La diminution de réflectivité qui en résulte, connu sous le nom d'albédo, fait que la glace absorbe plus de chaleur, également probablement contribuer à une fonte plus rapide.

"Comme la neige vieillit, même sur des heures à quelques jours, vous obtenez cette réduction de réflectivité, et c'est pourquoi la neige fraîche est si importante, " a déclaré Erich Osterberg, professeur agrégé de sciences de la terre à Dartmouth et chercheur principal de l'étude.

Selon la recherche, la diminution des chutes de neige est le résultat d'un "blocage atmosphérique" dans lequel des systèmes anticycloniques persistants planent au-dessus de la calotte glaciaire pendant plusieurs semaines à la fois. Les systèmes, qui ont augmenté au Groenland depuis le milieu des années 90, pousser les tempêtes de neige vers le nord, retenir l'air plus chaud sur l'ouest du Groenland, et réduire la couverture nuageuse qui bloque la lumière.

"C'est comme un triple effet coup dur, " a déclaré Osterberg. " Tout cela contribue à faire fondre le Groenland de plus en plus vite. "

Selon la recherche, le résultat n'est pas seulement moins de chutes de neige, c'est un autre type de neige en surface.

Lorsque les flocons de neige fondent ou s'évaporent, ils deviennent arrondis et moins réfléchissants que les plus récents, neige en forme de cristal. Cela rend la surface de la neige plus sombre. Selon l'équipe de recherche, un changement de 1% de la réflectivité à travers la calotte glaciaire du Groenland pourrait entraîner la perte de 25 gigatonnes de glace supplémentaires sur trois ans.

« La neige fraîche ressemble à ce que vous dessineriez dans une classe de maternelle ou découpée dans un morceau de papier – elle a tous ces points vraiment tranchants, et c'est parce qu'il fait extrêmement froid dans l'atmosphère quand la neige tombe, " a déclaré Gabriel Lewis, le premier auteur de l'étude, qui a mené la recherche en tant que doctorant. candidat à Dartmouth. "Une fois qu'il tombe et repose sur la surface de la calotte glaciaire au soleil, il change de forme et les grains de neige deviennent plus gros avec le temps."

L'équipe a recueilli des données pour l'étude au cours d'une période de deux étés 2, Randonnée en motoneige de 700 miles à travers une région de la calotte glaciaire du Groenland connue sous le nom de zone de percolation ouest.

Les chercheurs n'ont trouvé qu'environ 1 partie par milliard d'impuretés dans la neige. Cela les a aidés à déterminer que la forme changeante des flocons de neige, forcé par les systèmes anticycloniques persistants, était la cause probable de l'assombrissement, plutôt que de la suie, poussière, ou des micro-organismes.

"C'est l'une des neiges les plus propres au monde, " dit Lewis, « Dans notre domaine de recherche, les impuretés ne semblent pas être suffisantes pour expliquer le changement d'albédo signalé par d'autres équipes de recherche."

Selon les recherches citées dans l'étude, la calotte glaciaire du Groenland s'est réchauffée d'environ 2,7 degrés Celsius (4,85 degrés Fahrenheit) depuis 1982. Le continent connaît les taux de fonte et de ruissellement les plus élevés au cours des 450 dernières années, au minimum, et probablement les taux les plus élevés des 7 derniers 000 ans.