Les premiers minéraux à se former dans l'univers étaient des diamants nanocristallins, qui s'est condensé à partir des gaz éjectés lors de l'explosion de la première génération d'étoiles. Les diamants qui cristallisent dans des conditions de pression et de température extrêmes au plus profond de la Terre sont plus généralement rencontrés par l'humanité. Quelles opportunités de connaissance sont perdues lorsque les minéralogistes catégorisent à la fois les voyageurs cosmiques et les habitants de la Terre profonde comme étant simplement des « diamants » ?

Un nouveau système de classification qui rendrait compte des voyages distincts des minéraux pourrait-il nous aider à mieux comprendre la minéralogie en tant que processus d'évolution universelle et planétaire ?

Le système actuel de classification des minéraux, développé par James Dwight Dana dans les années 1850, en classe plus de 5, 400 « espèces » minérales en fonction de leurs compositions chimiques dominantes et de leurs structures cristallines. Ceci est sans ambiguïté, robuste, et un schéma de désignation reproductible.

Robert Hazen de Carnegie suggère un système de classification supplémentaire, ce qui pourrait amplifier les connaissances existantes sur l'évolution des minéraux au fil du temps sans remplacer les désignations existantes. Dans Minéralogiste américain Papier Médaille Roebling, Hazen plaide pour des catégories qui reflètent une compréhension plus moderne de la transformation à l'échelle planétaire au fil du temps.

Un système regroupant les minéraux et les solides naturels non cristallins – qui ne sont actuellement pas classés par le système existant – dans ce que Hazen appelle des « amas de nature naturelle » refléterait mieux le désordre inhérent à l'évolution planétaire, il explique.

"Pour une efficacité maximale, les systèmes de classification scientifique ne doivent pas seulement organiser et définir, mais reflètent également la théorie actuelle, et lui permettre de se développer et de nous guider vers de nouvelles conclusions, " dit Hazen.

Il a été le pionnier du concept d'évolution minérale, liant une explosion de la diversité minérale à la montée de la vie sur Terre et à l'atmosphère riche en oxygène qui en résulte. Hazen a ensuite ajouté une autre couche à sa vision en introduisant l'écologie minérale, qui analyse la distribution spatiale des minéraux de la Terre pour prédire ceux qui restent à découvrir et pour affirmer l'unicité minéralogique de notre planète.

Un système de catégorisation qui reflète non seulement la chimie et la structure cristalline d'un minéral, mais aussi le physique, chimique, ou des processus biologiques par lesquels il s'est formé, serait capable de reconnaître que les nanodiamants de l'espace sont fondamentalement différents des diamants formés dans les profondeurs de la Terre.

Le système de classification existant regroupe certains minéraux avec des histoires de formation disparates dans une catégorie, tout en divisant les autres avec des histoires d'origine similaires en espèces minérales distinctes.

Autre exemple :actuellement 32 espèces minérales différentes du « groupe des tourmalines » sont délimitées par la répartition des éléments majeurs qui les composent. Donc, un seul tesson de tourmaline avec de légères variations dans la chimie contient souvent plusieurs espèces du minéral, même s'ils se sont tous formés dans le même événement géologique.

Un système de classification des espèces naturelles corrigerait ce problème, et permettre l'inclusion de matériaux non cristallins, comme le verre volcanique, ambre, et du charbon, qui ne sont actuellement pas comptés comme minéraux, mais peut offrir des connaissances sur notre planète en évolution.

"La minéralogie de la Terre raconte des histoires vivantes, révélant comment des éons d'activité géologique et l'essor de la vie ont facilité de nouvelles combinaisons d'éléments, » argumente Hazen. « Mais pour glaner toutes les nuances de ce texte minéralogique, nous devons adopter un nouveau langage pour décrire la création de minéraux qui reflète le passage du temps."