Emplacement de l'événement TGF observé le 10 octobre 2018. (A) Les altitudes du sommet des nuages (15) sont indiquées en couleur. L'orbite de l'ISS est représentée par la courbe jaune et le point rouge marque sa position au moment de l'apparition du TGF à 13:01:33.100080 UTC. Le point blanc marque l'emplacement TGF le plus probable, avec des contours blancs décrivant les régions de confiance à 68 % et 95,4 %. La boîte noire est le champ de vision complet des instruments optiques, et la case bordée de tirets blancs les images recadrées en liaison descendante de l'ISS. (B) La même vue a zoomé sur la région nuageuse active. Un seul nuage orageux chevauche partiellement la région de confiance à 95 % du TGF. (C) La position TGF recouverte d'une projection de l'image de la caméra ASIM dans le filtre 337 nm, avec une exposition de 83 ms. Un événement de foudre coïncident détecté par le WWLLN (15) est indiqué par une croix rouge. L'attitude des instruments ASIM est calibrée pour aligner l'emplacement de la foudre WWLLN avec l'activité optique maximale de l'image ASIM. Crédit: Science 10 déc. 2019 :eaax3872
Une équipe de chercheurs du Danemark, Norvège, L'Espagne et l'Italie ont découvert que les éclairs de rayons gamma terrestres et les émissions ultraviolettes ionosphériques sont stimulés par la foudre. Dans leur article publié dans la revue Science , le groupe décrit son étude des données de l'Atmosphere-Space Interactions Monitor (ASIM) à bord de la Station spatiale internationale (ISS), et ce qu'ils ont trouvé.
Des recherches antérieures ont montré que les éclairs de rayons gamma terrestres (TGF) sont créés par les orages. Donc, trop, sont des émissions ultraviolettes et optiques (elfes) trouvées dans la basse ionosphère pendant les orages. Mais le processus impliqué dans la création de chacun n'a pas été clair. Des recherches antérieures avaient montré que les elfes étaient déclenchés par une impulsion électromagnétique émanant d'un éclair lors d'un orage. Il n'a pas été clair ce qui déclenche les TGF.
Pour en savoir plus sur les deux types d'éclairs et comment ils peuvent être liés aux éclairs, les chercheurs ont étudié les données de l'ASIM, qui est apposé à l'extérieur de l'ISS. L'appareil est capable de capturer des données de rayons X et gamma provenant d'orages. Il dispose également de caméras capables de capturer des images et des données à la fois en lumière visible et ultraviolette.
Les chercheurs ont choisi une période pendant laquelle un orage se produisait juste en dessous de l'appareil. Il a capturé des informations sur les éclairs, TGF et Elfes. En regardant les données, les chercheurs ont pu voir qu'un TGF était produit par un champ électrique juste avant qu'un éclair n'apparaisse dans le même nuage. Ils ont également pu voir que le même éclair déclenchait une impulsion d'électro-aimant, qui a poussé un elfe à exister au-dessus de l'orage. Ainsi, les deux types d'éclairs se sont avérés être stimulés par des éclairs. Ils ont également noté que la formation des elfes s'est produite lorsque la foudre a frappé quelque chose sur le sol, et cet événement, les chercheurs suggèrent, conduit à des changements dans l'éclair, qui a en quelque sorte déclenché l'elfe. Mais ils ont également noté que dans d'autres cas, un elfe pourrait naître sans que la foudre ne frappe le sol, suggérant qu'il y a encore plus à apprendre sur leur nature.
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