Le président brésilien Jair Bolsonaro a franchi une nouvelle étape dans ses plans audacieux de développement de la forêt amazonienne.

Un projet de loi qu'il parraine, maintenant devant le Congrès, permettrait la construction d'infrastructures de transport sur le territoire autochtone. Ces terres couvrent 386, 000 miles carrés de l'Amazonie brésilienne - un cinquième de la jungle. Ici, Les peuples autochtones ont le droit constitutionnel d'exercer leur souveraineté sur l'utilisation des ressources.

L'administration de droite Bolsonaro a déclaré que "l'ouverture" de l'Amazonie stimulerait son économie. Mais les écologistes, les dirigeants indigènes et d'autres Brésiliens concernés affirment que cette décision favorisera l'exploitation minière, l'exploitation forestière et d'autres activités dommageables.

Comme preuve, ils citent la nomination par Bolsonaro d'un général brésilien qui a siégé l'année dernière au conseil d'administration du géant minier canadien Belo Sun pour diriger l'agence fédérale brésilienne pour les peuples autochtones.

Nos recherches sur les mouvements sociaux en Amazonie nous emmènent dans des zones touchées par le développement des infrastructures. Là, nous avons été témoins des conséquences décourageantes pour les peuples autochtones et avons rencontré les dirigeants autochtones qui se battent pour sauver leurs terres natales.

Des richesses désormais à portée de main

L'Amazonie possède une richesse de minéraux dont l'or, diamants, minerai de fer, manganèse, le cuivre, zinc et étain. Mais la région est si éloignée, avec son bord sud se trouvant à 1, 000 milles de Rio de Janeiro, que l'extraction des ressources a longtemps été limitée par les coûts de transport.

Cela a commencé à changer dans les années 1970, lorsque le gouvernement militaire du Brésil a construit plusieurs nouvelles autoroutes à travers l'Amazonie. Il a prêté peu d'attention aux désirs ou à la sécurité du 140, 000 autochtones y vivent.

De terribles abus se sont produits, y compris le meurtre systématique de l'armée de 1967 à 1977 d'un maximum de 2, 000 Waimiri-Atroari pour faire place à une route vers la capitale amazonienne de Manaus.

Les agressions territoriales ont culminé dans les années 1980, quand jusqu'à 40, 000 mineurs sauvages ont envahi la patrie Yanomami à la recherche d'or. On estime que 20 % de la population autochtone résidente a péri de la maladie et de la violence sur une période de sept ans. Aujourd'hui, il y en a environ 900, 000 indigènes au Brésil.

Après le rétablissement de la démocratie en 1985, Le Brésil a une nouvelle constitution qui codifie les droits autochtones, y compris le droit aux terres autochtones. Parce qu'une grande partie de l'Amazonie est un territoire indigène, la souveraineté indigène est devenue un instrument de la politique environnementale brésilienne.

Le lien entre les communautés autochtones et la conservation est mondial. Les autochtones représentent 5% de la population mondiale, mais leurs terres natales détiennent 85 % de sa biodiversité. Cela peut faire des peuples autochtones des défenseurs de l'environnement extrêmement efficaces, parce qu'en luttant pour leur territoire ancestral, ils protègent certains des endroits les plus vierges du monde.

Un monde en péril

Au tournant du millénaire, Le Brésil était généralement considéré comme un bon intendant de l'Amazonie.

Environ une décennie après le 21e siècle, cependant, la politique environnementale a commencé à s'affaiblir pour permettre davantage de développement d'infrastructures en Amazonie. D'ici 2016, quelque 34, 000 milles carrés de l'Amazonie brésilienne avaient perdu leur statut précédemment protégé ou vu leurs protections réduites.

Souveraineté autochtone, cependant, n'a jamais été remis en question jusqu'à présent. Depuis sa prise de fonction en janvier 2019, Bolsonaro a également réduit les fonds pour l'application des lois environnementales strictes du Brésil, conduisant la déforestation amazonienne à un pic.

Le président brésilien considère depuis longtemps les terres indigènes protégées comme un trésor de ressources. En 2015, le membre du Congrès de l'époque, Bolsonaro, a déclaré au journal Campo Grande News que "l'or, l'étain et le magnésium sont dans ces terres, surtout en Amazonie, la région la plus riche du monde."

"Je ne me lance pas dans cette absurdité de défendre la terre pour les Indiens, " il ajouta.

Bolsonaro défend ses efforts actuels pour construire en Amazonie comme moyen d'assimiler les Brésiliens indigènes afin qu'ils n'aient plus besoin de leurs patries territoriales.

"L'Indien a changé, il évolue et devient de plus en plus un être humain comme nous. Ce que nous voulons, c'est l'intégrer dans la société, ", a-t-il déclaré dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux en janvier.

La déclaration a suscité un procès par des indigènes brésiliens accusant le président de racisme, un crime au Brésil.

La résistance comme conservation

L'accélération de la déforestation sous Bolsonaro a déclenché des violences en Amazonie.

Sept militants fonciers autochtones ont été tués en 2019, selon la Commission brésilienne des terres pastorales à but non lucratif, le plus depuis plus d'une décennie. Des leaders écologistes indigènes de l'Amazonie colombienne et équatorienne ont également été assassinés.

De tels meurtres restent pour la plupart non résolus. Mais l'Association des peuples autochtones du Brésil dit qu'un militant autochtone a été tué en 2019 Paulo Guajajara, a été abattu par des bûcherons illégaux en novembre pour avoir défendu le territoire de Guajajara dans le cadre d'un groupe armé appelé Gardiens de la forêt.

"Nous protégeons notre terre et la vie qui s'y trouve, " Guajajara a déclaré à Reuters peu de temps avant son assassinat. " Nous devons préserver cette vie pour l'avenir de nos enfants. "

Les Brésiliens indigènes ont également défendu leurs terres devant les tribunaux.

En 2012, les Munduruku ont intenté une action en justice pour arrêter la construction de méga-barrages et de voies navigables dans la vallée de la rivière Tapajós, des projets qui auraient mis fin à la vie telle qu'ils la connaissent. Les procureurs fédéraux ont accepté, en soutenant le Munduruku et en demandant la suspension du permis environnemental du plus grand barrage.

Sous la pression de la justice, l'Institut brésilien de l'environnement et des ressources naturelles renouvelables, dans sa décision d'avril 2016, a réduit l'ensemble du plan d'infrastructure, conserver 7 % du bassin amazonien.

Le dernier espoir d'Amazon

Tous les indigènes brésiliens ne sont pas des écologistes-nés. Beaucoup mélangent des moyens de subsistance traditionnels comme la chasse, la pêche et la cueillette avec l'agriculture et l'élevage.

Comme d'autres agriculteurs qui défrichent la forêt pour planter plus de cultures, les agriculteurs indigènes devraient bénéficier de la déréglementation environnementale de Bolsonaro. Le président a récemment annoncé que son administration offrirait des crédits aux producteurs de soja indigènes qui souhaitent étendre leurs opérations.

Dans l'état de Roraima, le peuple Raposa Serra do Sol vit sur des terres riches en or, diamants, cuivre et une multitude de métaux moins connus que Bolsonaro considère comme stratégiques pour l'économie métallurgique du Brésil. Les paiements de redevances aux peuples autochtones qui ouvrent leurs terres aux mineurs pourraient être substantiels.

Jusque là, cependant, les groupes autochtones sont unis dans leur résistance à l'ingérence fédérale et corporative. Ils pourraient être le dernier espoir de l'Amazonie brésilienne.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.