Le nouveau projet de loi sur l'environnement du Royaume-Uni, qui revient à la Chambre des communes pour sa deuxième lecture aujourd'hui (26 février) a été présentée par le gouvernement comme un texte législatif historique qui verra la Grande-Bretagne "ouvrir la voie au pays et à l'étranger pour apporter un changement environnemental mondial". Pour que ce soit le cas, l'action et l'application doivent étayer le langage encourageant du projet de loi.

Un élément clé du projet de loi, qui vise à remplacer les obligations environnementales du Royaume-Uni en vertu du droit de l'Union européenne, est la disposition des pouvoirs de réglementer l'exportation des déchets plastiques du Royaume-Uni pour traitement à l'étranger. Cela donne au gouvernement l'occasion de respecter un engagement pris dans le manifeste électoral des conservateurs de 2019, qui a déclaré qu'il promulguerait une interdiction sur les exportations de déchets vers les pays non membres de l'OCDE afin de « réduire l'impact environnemental sur les océans ainsi que sur les pays en développement qui n'ont pas la capacité de le gérer correctement ».

Compte tenu des efforts actuels pour intensifier l'action sur la gestion responsable des déchets plastiques dans le monde - avec des pays comme la Chine et la France ayant annoncé des engagements audacieux ces dernières semaines - le projet de loi sur l'environnement est l'occasion de transformer les promesses en progrès.

Des frontières proches des "poubelles étrangères"

Pour endiguer la vague d'exportations de déchets plastiques des pays riches, plusieurs pays destinataires de ces envois ferment leurs frontières à cette pratique. Le refus de la Chine d'accepter les déchets étrangers a entraîné une augmentation écrasante des importations vers les pays voisins tels que le Vietnam, Thaïlande et Malaisie, qui ont depuis commencé à prendre des mesures similaires pour stopper la tendance.

On ne peut pas s'attendre à ce que les pays à faible revenu supportent le poids de notre réticence à traiter nos propres déchets. Entre 400, 000 et un million de personnes dans le monde en développement meurent chaque année à cause de déchets mal gérés, qui peuvent bloquer les systèmes d'égouts lorsqu'ils sont déversés, libèrent des produits chimiques toxiques lorsqu'ils sont brûlés, et constitue un terreau idéal pour les vecteurs de maladies.

Cependant, les chiffres officiels montrent que les pays à faible revenu ont reçu moins de 40 % des exportations britanniques de déchets plastiques au cours des neuf premiers mois de 2019, le reste étant envoyé aux pays de l'OCDE. Une interdiction d'exporter au Royaume-Uni vers les États à faible revenu pourrait signifier, donc, que les pays de l'OCDE verraient une augmentation substantielle du volume de plastique qu'ils reçoivent, d'autant plus que les pays asiatiques ferment leurs frontières aux déchets étrangers. Etre membre de l'OCDE n'est pas nécessairement une garantie de capacité suffisante pour gérer des volumes importants de déchets, Ainsi, un engagement à interdire les exportations uniquement vers les « pays en développement » risque de déplacer le problème ailleurs, plutôt que de le résoudre.

Les pays à revenu élevé comme le Royaume-Uni doivent réévaluer leur dépendance à l'égard de la délocalisation des déchets plastiques, qui expose l'inadéquation entre la consommation de plastique et la capacité de recyclage domestique. Réduction des déchets à la source, et un investissement plus important dans les infrastructures nationales de recyclage est nécessaire.

Responsabilité d'entreprise en Suisse et à l'étranger

Les déchets plastiques s'accumulent également dans les pays dotés d'une infrastructure de gestion des déchets limitée grâce à l'importation et à la vente de produits et d'emballages en plastique. Alors que le projet de loi sur l'environnement progresse vers une mise en œuvre plus rigoureuse du principe « pollueur-payeur », ce que l'on appelle la « responsabilité élargie des producteurs » devrait être développée pour devenir une obligation transfrontalière : les multinationales basées au Royaume-Uni qui exportent leurs produits vers des pays sans capacité de traiter les déchets qui en résultent devraient jouer un rôle actif dans la gestion de leur élimination de manière responsable et durable , comme proposé dans le rapport No Time To Waste publié par Fauna &Flora International et ses partenaires l'année dernière.

Alors que les appels à l'identification de matériaux alternatifs pour limiter la consommation de plastique se multiplient, sans une compréhension claire de leurs impacts environnementaux, il existe un danger de remplacer un problème par un autre. Des mesures globales pour réduire la demande de plastique sont nécessaires.

Il est donc encourageant de constater que la législation soutient des frais pour les articles en plastique à usage unique afin de décourager leur utilisation, ainsi qu'un système de retour de consigne des bouteilles en plastique, et l'amélioration de la gestion des déchets et des taux de recyclage dans tout le pays. La taxe prévue par le gouvernement sur les emballages en plastique serait une autre mesure utile si elle était mise en œuvre, bien que plus de détails n'aient pas encore suivi son annonce initiale de 2018. De la même manière, le nouveau projet de loi exige un examen biennal de l'évolution de la législation environnementale dans le monde, et nous nous attendrions donc à voir une révision continue de l'approche du Royaume-Uni pour s'assurer qu'elle est compatible avec les progrès de la dynamique mondiale pour le progrès environnemental.

Ces propositions, si elle est effectuée efficacement, jouera un rôle essentiel dans la résolution d'un problème de plus en plus urgent. La consommation mondiale de matériaux continue d'augmenter rapidement, entraver les progrès vers la réalisation de modes de consommation et de production durables, tels qu'énoncés dans les objectifs de développement durable des Nations Unies.

Il est clair que les défis posés par le problème croissant de la gestion des déchets à l'échelle nationale et mondiale ne seront pas faciles à relever. Ils nécessiteront des engagements contraignants envers des pratiques plus responsables en coordination avec des efforts accrus dans le monde entier, application efficace, et des progrès significatifs vers la construction d'une économie circulaire.