Image composite de la paire d'amas de galaxies Abell 0399 et Abell 0401. Le système est à environ 1 milliard d'années-lumière de la Terre tandis que les deux amas de galaxies sont distants d'environ 10 millions d'années-lumière en projection. Les noyaux des deux amas de galaxies sont imprégnés d'un plasma à haute température qui émet dans les rayons X (tons rouges). Par ailleurs, les observations dans les micro-ondes montrent un filament ténu de matière reliant les deux amas (tons jaunes). L'image basse fréquence dans les ondes radio (tons bleus) révèle plusieurs sources lumineuses discrètes associées à des galaxies individuelles et deux halos radio diffus vers les centres des deux amas de galaxies. Une crête frappante d'émission radio est visible le long du filament reliant Abell 0399 et Abell 0401 révélant la présence d'un vaste champ magnétique illuminé par une population d'électrons de haute énergie. Crédit :DSS et Pan-STARRS1 (optique), XMM-Newton (rayons X), Satellite PLANCK (paramètre y), F. Govoni, M. Murgia, INAF
Une équipe internationale de chercheurs a trouvé des preuves d'une crête d'émissions radio joignant deux amas de galaxies. Dans leur article publié dans la revue Science , le groupe décrit leur découverte et comment elle s'intègre dans la théorie cosmologique.
Le travail a commencé avec les résultats d'études antérieures indiquant que certains amas de galaxies ont des champs magnétiques. Ils ont choisi de se concentrer sur deux d'entre eux, Abell 0399 et Abell 0401, dont des recherches antérieures avaient montré qu'elles étaient en train de fusionner. Maintenant, ils sont encore distants d'environ 10 millions d'années-lumière. Pour en savoir plus sur les deux amas de galaxies, les chercheurs ont utilisé LoFar, un radiotélescope basse fréquence qui est en fait composé de 25, 000 antennes réparties sur 51 sites. Leur plan était d'en savoir plus sur les filaments entre les grappes. Les filaments sont des brins de gaz extrêmement longs qui existent dans les parties vides de l'espace - pris ensemble, ils forment ce qu'on appelle la toile cosmique.
Les chercheurs rapportent des preuves dans les filaments d'une bande de rayonnement connue sous le nom d'émission synchrotron, un type d'éclairage créé par des électrons se déplaçant à travers un champ magnétique. Les chercheurs rapportent que le champ magnétique s'étendait d'un amas de galaxies à l'autre, suivant un filament entre eux.
Cette découverte est le premier exemple d'un champ magnétique s'étendant entre des amas de galaxies et soulève la question de savoir s'il s'agit d'un phénomène courant ou s'ils sont tombés par hasard sur quelque chose de rare. Cela soulève également la question de l'origine des électrons – les simulations informatiques ont montré que les ondes de choc générées par l'action de fusion des deux galaxies n'auraient pas pu générer suffisamment d'émissions pour expliquer les observations. Les chercheurs prévoient de rechercher plus de ponts radio, mais ne vous attendez pas à ce que de telles recherches soient lancées avant la mise en ligne de la prochaine génération de LoFar, appelée Square Kilometer Array, il représentera non seulement le plus grand télescope du monde, mais un moyen d'examiner de plus près les filaments et peut-être d'autres champs magnétiques qui s'étendent sur de vastes zones de l'espace.
