La récente crise des feux de brousse en Australie restera dans les mémoires pour beaucoup de choses, notamment la perte tragique de la vie, propriété et paysage. Mais un autre facteur l'a rendu remarquable :le déluge de désinformation propagé par les négationnistes du climat.

Alors que le changement climatique s'aggrave, et avec lui, le risque de feu de brousse - il vaut la peine d'examiner comment protéger le public contre les campagnes de désinformation lors des futures saisons d'incendie.

Alors, comment persuader les gens de ne pas se laisser berner ? Une réponse prometteuse réside dans une branche de la psychologie appelée "théorie de l'inoculation". La logique est analogue au fonctionnement d'un vaccin médical :vous pouvez empêcher la propagation d'un virus en administrant une petite dose à de nombreuses personnes.

En cas de désinformation sur les feux de brousse, cela signifie exposer, en avance, les mythes les plus susceptibles d'être perpétrés par les sceptiques.

bunkum feu de brousse

La désinformation peut prendre plusieurs formes, y compris la cueillette ou la distorsion des données, remise en cause du consensus scientifique en présentant de faux experts, et la fabrication pure et simple.

Sur la question des feux de brousse en Australie, il y a peu de doute scientifique que le changement climatique causé par l'homme augmente leur ampleur et leur fréquence. Mais de fausses affirmations sur les réseaux sociaux et ailleurs ont récemment cherché à brouiller les pistes :

• des robots et des trolls ont diffusé de fausses allégations d'incendie criminel qui ont minimisé l'impact du changement climatique sur les feux de brousse
• NewsCorp a rapporté que plus de 180 pyromanes avaient été arrêtés "au cours des derniers mois". Le chiffre était une grossière exagération et déformait les vrais chiffres
• L'allégation trompeuse d'incendie criminel est devenue virale après que Donald Trump Jr, le fils du président, l'a tweeté. Un ministre du gouvernement britannique, Heather Wheeler, a également répété la fausse affirmation à la Chambre des communes
• NSW Nationals leader John Barilaro, entre autres, suggéré à tort qu'un manque de brûlage de réduction des risques - la faute des Verts - avait causé les incendies
• Les commentateurs conservateurs ont affirmé que les feux de brousse de 2019-2020 n'étaient pas pires que ceux du passé.

Où ira-t-il ensuite ?

La science du climat indique clairement que l'Australie sera confrontée à des conditions météorologiques d'incendie plus dangereuses à l'avenir. Malgré cela, le déni climatique organisé continuera inévitablement.

La recherche a montré à maintes reprises que si le public sait, en avance, quelle désinformation ils sont susceptibles de rencontrer et pourquoi c'est faux, ils sont moins susceptibles de l'accepter comme vrai.

Cette vaccination comporte deux éléments :un avertissement explicite d'une tentative imminente de désinformation, et une réfutation de la désinformation anticipée.

Par exemple, la recherche a montré que si les gens apprenaient comment l'industrie du tabac a utilisé de faux experts pour tromper le public sur les risques pour la santé du tabagisme, ils étaient moins susceptibles d'être induits en erreur par des stratégies similaires utilisées pour nier le changement climatique.

Il est donc important d'anticiper la prochaine étape de désinformation sur les causes des feux de brousse. Une stratégie probable sera de semer la confusion dans le public en exploitant le rôle de la variabilité naturelle du climat.

Cette tactique a déjà été utilisée. Lorsque la variabilité naturelle a ralenti le réchauffement climatique au début des années 2000, certains ont faussement prétendu que le réchauffement climatique "avait cessé".

Bien sûr, le réchauffement ne s'est jamais arrêté - une fluctuation naturelle non exceptionnelle n'a fait que ralentir le processus, qui a repris par la suite.

La variabilité naturelle du climat peut amener occasionnellement une saison des feux doux à l'avenir. Armons-nous donc des faits pour lutter contre les inévitables tentatives de tromperie.

Voici les faits

Le lien entre les changements climatiques d'origine humaine et les conditions météorologiques extrêmes est bien établi. Mais la variabilité naturelle, comme les événements El Niño et La Niña dans l'océan Pacifique peuvent parfois éclipser le réchauffement climatique pendant quelques années.

La vidéo ci-dessous illustre cela. Nous avons utilisé les données historiques d'Adélaïde pour projeter l'incidence attendue des vagues de chaleur extrêmes pour le reste du siècle, en supposant une tendance continue au réchauffement de 0,3℃ par décennie.

Le panneau supérieur montre la distribution des 365 températures maximales quotidiennes pendant un an, avec la moyenne annuelle représentée par la ligne rouge verticale. Au fil des années, cette distribution progresse lentement; la ligne rouge s'écarte de plus en plus de la température moyenne observée avant que le climat ne commence à changer (la ligne noire verticale).

Le panneau du bas montre l'incidence attendue des vagues de chaleur extrêmes pour chaque année jusqu'en 2100. Chaque ligne verticale représente une vague de chaleur intense (cinq jours consécutifs de plus de 35℃ ou trois jours de plus de 40℃). Chaque vague de chaleur amplifie le danger d'incendie cette année-là.

L'analyse de la vidéo clarifie plusieurs aspects importants du changement climatique :

1. le nombre et la fréquence des vagues de chaleur extrêmes augmenteront à mesure que le climat continue de se réchauffer
2. au moins pour les prochaines décennies, les années de canicule peuvent être suivies d'une ou plusieurs années sans
3. le répit ne sera que de courte durée car la tendance inexorable au réchauffement climatique rend de plus en plus inévitables les conditions extrêmes d'incendie.

Regarder vers l'avant

En ce qui concerne les saisons de feux de brousse monstres, le lien avec le changement climatique est indéniable. L'enfer de cette saison est un signe du pire à venir, même si cela ne se produit pas chaque année.

Sensibiliser le public à la science du climat, et les tactiques utilisées par les désinformateurs, augmente les chances que les « faits alternatifs » ne gagnent pas en popularité.

Avec un peu de chance, cela bannira la désinformation au second plan du débat public, ouvrant la voie à des solutions politiques significatives.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.