Une nouvelle étude publiée dans le Revue de Recherche Géographique :Biogéosciences , dirigé par un universitaire de l'Université de Derby, a jeté un nouvel éclairage sur la façon dont les micro-organismes se déplacent dans les paysages arides attachés à la poussière soufflée par le vent, puis modifient les surfaces sur lesquelles ils atterrissent.

Les zones arides couvrent plus de 40 pour cent de la superficie terrestre mondiale et abritent plus de deux milliards de personnes, mais sont exposées à un risque croissant de désertification, qui rend la terre impropre au pâturage et à l'agriculture, et provoque des dangers tels que des dunes de sable mobiles et des tempêtes de poussière.

Le papier, "La stabilité de la surface dans les terres arides est influencée par la stratégie de dispersion des bactéries du sol, " a été écrit avec des collaborateurs de l'Université d'Aberystwyth et de l'Université nationale australienne, et fait partie d'un projet plus large financé par le National Environment Research Council (NERC) dirigé par l'Université de Loughborough.

L'équipe de chercheurs a utilisé une soufflerie pour analyser la poussière érodée du sol sablonneux sur les dunes de sable sèches en Australie. En comparant les microbes dans la poussière avec les microbes dans le sol source, les chercheurs ont pu identifier les microbes qui contribuent le plus au collage du sol.

Dr David Elliott, professeur agrégé à l'Université de Derby explique :« Dans les zones arides du monde, les plantes ne couvrent pas la surface du sol aussi complètement que dans les régions plus humides, laissant les sols plus exposés aux intempéries et vulnérables à l'érosion par le vent et l'eau, ce qui peut conduire à une réduction de la qualité du sol.

« Les sols des zones arides qui ne sont pas recouverts de plantes le font, cependant, ont généralement une fine couche de microbes qui lient le sol ensemble. Ces microbes sont collectivement appelés « biocrusts », " et ils sont importants pour stabiliser les sols des terres arides, ce qui signifie moins de tempêtes de poussière, amélioration de la fertilité des sols, une plus grande capacité à retenir l'eau de pluie, et de meilleures opportunités pour les plantes de s'établir.

Les chercheurs espèrent maintenant mener d'autres tests sur la façon dont les microbes se dispersent et interagissent avec le paysage et évaluer le rôle des inondations dans la dispersion microbienne pour fournir des conseils utiles et des interventions possibles dans la gestion du paysage.