Les oiseaux jouent un rôle important dans le cycle de vie de nombreuses plantes, car ils distribuent les graines de plusieurs façons. Les plantes annoncent leurs graines aux oiseaux en fournissant des fruits colorés et remplis d'énergie ou de grosses noix comme source de nourriture. Des plantes telles que la cerise des oiseaux ont évolué avec les oiseaux, atteignant un point où leurs graines nécessitent un passage dans le système digestif d'un oiseau pour les aider à se préparer à la germination.
Sur leur corps

Les graines peuvent s'attacher à la plumes d'oiseaux à travers les structures présentes sur la graine, comme les petits crochets ou les barbes. Les oiseaux peuvent disperser les graines, comme celles du gui, en les portant sur leur bec après s'être nourris. Le gui s'attache à d'autres plantes; il n'est pas enraciné dans le sol. Selon l'Université du Nevada à Las Vegas, ses graines sont recouvertes d'une substance collante; les oiseaux essuient leur bec sur une branche pour se débarrasser des graines, permettant au gui d'atteindre l'environnement qu'il préfère.
Dans les becs ou les griffes

Les oiseaux peuvent transporter des graines vers un nouvel emplacement dans leur bec ou leurs griffes. Un oiseau peut planifier un repas ou construire un nid et s'envoler avec une graine ou un fruit vers une zone sûre. En cours de route, l'oiseau peut laisser tomber des fruits entiers ou quelques graines, leur permettant d'atteindre de nouveaux endroits, loin des plantes mères. Les oiseaux peuvent également laisser tomber des graines dans ou près de l'eau, les aidant à voyager plus loin ou à atteindre un endroit humide. Parce que les oiseaux peuvent voler autour des barrières et se glisser dans de petits espaces, ils peuvent transporter des graines à des endroits où des animaux plus gros, l'action du vent ou de l'eau peut ne pas.
Pendant l'alimentation

Les graines de certaines plantes, y compris les noix de certains grands arbres servent de source de nourriture pour les oiseaux. Les oiseaux qui se nourrissent peuvent frapper les graines des tiges, des cônes et des capitules lorsqu'ils mangent. Bien que cela puisse ne pas propager les graines loin des plantes mères, cela peut mettre les graines en contact avec le sol, où elles peuvent passer l'hiver et germer dans une nouvelle génération de plantes. Les oiseaux peuvent également fissurer ou entailler partiellement le tégument en essayant d'ouvrir une graine, ce qui lui permet de germer plus facilement.

D'autres plantes dépendent des oiseaux pour oublier où elles ont caché ou enfoui des graines, distribuant efficacement les graines et permettant pour qu'ils colonisent une nouvelle zone.
Grâce aux excréments

Dans certains cas, les oiseaux ne digèrent pas et ne reçoivent pas d'énergie des graines qu'ils consomment. Au lieu de cela, ils recherchent les fruits et les baies entourant les graines, et les graines accompagnent l'affaire. Les oiseaux ingèrent la pulpe savoureuse; les graines à l'intérieur de la pulpe traversent ensuite le système digestif des oiseaux et sont évanouies avec leurs excréments. La matière fécale donne aux graines une petite dose d'engrais. Riche en azote, les excréments peuvent contribuer à favoriser le développement du feuillage chez les jeunes plants.