Une découverte de plus d'un millier de dents de dinosaures, par une équipe de chercheurs de l'Université de Portsmouth, prouve au-delà de tout doute raisonnable que Spinosaurus, le prédateur géant rendu célèbre par le film Jurassic Park III ainsi que le documentaire de la BBC Planet Dinosaur était un énorme monstre fluvial.

Recherche publiée aujourd'hui dans la revue Recherche sur le Crétacé prouve que Spinosaurus aegyptiacus, une longueur de 15 mètres, la bête de six tonnes était en fait la créature la plus répandue dans le système fluvial de Kem Kem, qui a traversé le désert du Sahara il y a 100 millions d'années.

Jusqu'à récemment, on croyait que les dinosaures vivaient exclusivement sur terre. Cependant, des recherches publiées plus tôt cette année ont montré que Spinosaurus était bien adapté à un mode de vie aquatique, en raison de sa queue nouvellement découverte. Cette dernière recherche de 1, 200 dents trouvées dans la même région appuient davantage cette théorie.

Des scientifiques de l'Université de Portsmouth ont collecté les restes fossilisés sur le site d'un ancien lit de rivière au Maroc. Après les avoir tous analysés, il a été découvert qu'il y avait une abondance de dents de Spinosaurus, qui sont distincts et facilement identifiables.

David Martill, Professeur de paléobiologie à l'Université de Portsmouth, mentionné:

"Le grand nombre de dents que nous avons collectées dans le lit de la rivière préhistorique révèle que Spinosaurus était là en grand nombre, représentant 45 pour cent de l'ensemble des restes dentaires. Nous ne connaissons aucun autre endroit où une telle masse de dents de dinosaures a été trouvée dans la roche porteuse d'os. L'abondance accrue des dents de Spinosaurus, par rapport aux autres dinosaures, est le reflet de leur mode de vie aquatique. Un animal vivant une grande partie de sa vie dans l'eau est beaucoup plus susceptible de contribuer au dépôt de la rivière que les dinosaures qui ne visitaient peut-être la rivière que pour boire et se nourrir le long de ses rives. À partir de cette recherche, nous sommes en mesure de confirmer cet endroit comme l'endroit où ce gigantesque dinosaure a non seulement vécu mais aussi est mort. Les résultats sont tout à fait cohérents avec l'idée d'une véritable habitation aquatique, 'monstre de la rivière.'"

Le professeur Martill a travaillé aux côtés de deux étudiants préparant leur maîtrise en paléontologie à l'Université de Portsmouth.

Thomas Beevor a déclaré:"Les lits de la rivière Kem Kem sont une source incroyable de restes de Spinosaurus. Ils préservent également les restes de nombreuses autres créatures du Crétacé, notamment les poissons-scies, cœlacanthes, croco, reptiles volants et autres dinosaures terrestres. Avec une telle abondance de dents de Spinosaurus, il est fort probable que cet animal vivait principalement dans la rivière plutôt que le long de ses rives. »

Aaron Quigley, explique le processus de tri entre les dents :« Après avoir préparé tous les fossiles, nous avons ensuite évalué chacun à son tour. Les dents du Spinosaurus ont une surface distincte. Ils ont une section transversale ronde et lisse qui brille lorsqu'ils sont exposés à la lumière. Nous avons trié les 1200 dents par espèces, puis les avons littéralement comptées. Quarante-cinq pour cent de notre découverte totale étaient des dents de Spinosaurus. »