Cette saison des ouragans montre à quel point les cycles de vie des tempêtes peuvent être sauvages et variés.

La plupart des tempêtes semblent être suivies pendant des jours tandis que d'autres semblent surgir de nulle part. Et certains s'attardent simplement.

L'ouragan Jose dépasse la barre des deux semaines alors qu'il serpente au large de la côte est des États-Unis. Lee, nommé tempête tropicale samedi dernier, s'accroche à peine comme une dépression tropicale.

Harvey formé, est mort puis est revenu à la vie comme un ouragan majeur, déversant une quantité record de précipitations sur le sud du Texas le mois dernier. L'ouragan Katia a semblé apparaître dans le golfe du Mexique quelques jours avant de frapper la côte mexicaine.

Les prévisionnistes ont regardé Harvey pendant des jours, Irma, José, Lee et maintenant Maria font des marches régulières vers l'ouest de l'Afrique avant d'être nommés. Environ quatre ouragans majeurs sur cinq, ceux avec des vents d'au moins 111 mph, commencent de la même manière :ils se forment au large des côtes africaines sous forme de vagues instables ou de plaques de tempête. Le National Hurricane Center les surveille, en leur donnant du jaune, lettre Xs orange ou rouge sur les cartes de perspectives de prévision.

Toutes ces vagues ne survivent pas au voyage vers l'ouest. Ils ont besoin de vents favorables, de l'eau chaude et de l'air humide pour devenir plus fort. Certains deviennent forts immédiatement; d'autres s'intensifient sur les Caraïbes ou le golfe du Mexique. Certains ne s'arrangent même pas tant qu'ils n'ont pas traversé le Pacifique, a déclaré Phil Klotzbach, chercheur sur les ouragans à la Colorado State University.

Le reste des tempêtes se forme généralement dans les eaux chaudes et instables du golfe du Mexique, surgissant des fronts de tempête normaux des latitudes moyennes, souvent tôt ou tard dans la saison des ouragans, dit Klotzbach.

Au plus fort de la saison des ouragans, de la mi-août à la mi-octobre, c'est l'Afrique qui agit comme le principal générateur de tempêtes de l'Atlantique.

Même les moins courants qui se forment dans le golfe du Mexique ne sont pas des surprises totales, les météorologues surveillant les nuages ​​​​d'orage qui se regroupent quelques jours avant qu'ils ne deviennent des tempêtes nommées.

Une fois qu'une tempête nommée se forme, "c'est dur de s'en débarrasser" et ça va continuer jusqu'à ce qu'il s'arrête, dit Klotzbach.

Quatre choses tuent généralement un ouragan :les vents de haut niveau, air sec, eau froide et terre. Et c'est presque par hasard s'ils tombent sur l'un de ces quatre tueurs de tempête, a déclaré Kerry Emanuel, professeur de météorologie au MIT.

Les vents de haute altitude, appelés cisaillements, sont un problème majeur. Ces vents à environ 10, 000 pieds de haut peuvent décapiter un ouragan. Marie, la dernière tempête, n'a presque pas de cisaillement et peut donc devenir plus puissant, mais un mur de cisaillement a frappé et tue Lee, dit Klotzbach.

L'eau chaude est le carburant d'un ouragan—la température doit être de 79 degrés (26 degrés Celsius) ou plus. Quand l'eau se refroidit, la tempête manque de gaz. Parfois, la tempête se jette dans l'eau froide et d'autres fois, elle fait de l'eau froide elle-même en ne bougeant pas beaucoup et en la remuant des profondeurs.

Quand les tempêtes s'abattent sur la terre, ils perdent du carburant et finissent par disparaître. C'est arrivé à Harvey et Irma.

En moyenne, Les tempêtes nommées Atlantique durent environ six jours. Mais il y a des exceptions. L'un a duré presque 28 jours en 1899. L'ouragan Ginger a atteint 27 jours en 1971. Il y a cinq ans, L'ouragan Nadine a duré 22 jours.

En partant d'Afrique, Nadine a fait trois boucles dans l'Atlantique central inhabité, formant une piste qui ressemble à un oiseau à longue queue. C'est devenu un ouragan deux fois, un record à 13 jours d'intervalle.

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