Sur cette photo non datée fournie par le California National Primate Research Center, des singes rhésus sont vus dans leur enclos extérieur au California National Primate Research Center à Davis, Californie Un groupe d'animaux exposés à la fumée des incendies de forêt alors qu'ils étaient nourrissons ont développé des poumons environ 20 pour cent plus petits que les autres singes rhésus. (CNPRC/Université de Californie Davis via AP)
D'abord vinrent les flammes, une violente tempête de feu propulsée par des rafales de vent de 50 mph (80 km/h) qui ont incinéré la maison de Kelsey Norton et tué 85 personnes dans sa communauté.
Puis vint la fumée - pas seulement de la forêt mais aussi d'environ 14, 000 maisons et leur contenu qui ont brûlé, générant un panache épais qui a enveloppé des parties du nord de la Californie pendant des semaines et a laissé Norton haletant.
Et depuis l'incendie, plus d'un an maintenant, ça a été la maladie :des infections respiratoires répétées qui minent la force de Norton, interférer avec son travail et laisser l'infirmière en soins cardiaques de 30 ans inquiète à propos de problèmes de santé futurs.
"Je ne veux pas avoir de cancer dans la cinquantaine parce que j'ai inhalé de la fumée dans la trentaine, " elle a dit.
Le bilan immédiat des vies et des biens perdus lorsqu'un incendie a ravagé la ville de Paradise, au pied de la Sierra Nevada, La Californie en novembre 2018 est bien documentée. L'impact à long terme de l'exposition intense à la fumée subie par les survivants de la tragédie et les centaines de milliers de personnes vivant dans les communautés sous le vent de l'incendie est encore inconnu.
Des incendies de forêt de plus en plus intenses brûlent les forêts de l'ouest des États-Unis à l'Australie et alimentent les inquiétudes des résidents et des professionnels de la santé au sujet des effets à long terme sur la santé de l'exposition à la fumée.
Cette image de novembre 2018 fournie par la NASA montre des flammes et de la fumée du feu de camp qui a éclaté à 90 miles (140 kilomètres) au nord de Sacramento, Californie. Les incendies de forêt de plus en plus intenses qui ont ravagé les forêts de la Californie à l'Australie suscitent des inquiétudes quant aux effets à long terme sur la santé de l'exposition à la fumée dans les villes et villages touchés. (NASA via AP)
Le problème a des implications de grande envergure alors que le changement climatique rend certaines régions du globe plus sèches et plus sujettes aux incendies qui envoient des panaches de fumée qui peuvent parcourir des milliers de kilomètres et affecter des millions de personnes.
Les incendies sans précédent qui ravagent l'Australie en sont l'exemple le plus récent, car ils recouvrent les grandes villes d'une pollution atmosphérique dangereuse. La fumée de ces incendies, qui a commencé à brûler en septembre, cette semaine, s'était répandu sur plus de 7,7 millions de miles carrés (20 millions de kilomètres carrés) et avait dérivé à travers l'océan Pacifique pour atteindre l'Amérique du Sud, selon l'agence météorologique des Nations Unies et le Copernicus Atmosphere Monitoring Service.
Les incendies en ont embrasé plus de 2, 000 maisons et tué au moins 26 personnes. Les autorités ont ordonné de nouvelles évacuations en Nouvelle-Galles du Sud et dans l'État voisin de Victoria alors que la hausse des températures et les vents irréguliers menaçaient vendredi d'attiser des dizaines d'incendies toujours incontrôlables.
Les deux États ont émis des avertissements sur la qualité de l'air dangereux pour les zones touchées et ont déclaré que les personnes ayant des problèmes de santé devraient envisager de déménager jusqu'à ce que la fumée se dissipe.
Sur cette photo non datée fournie par le California National Primate Research Center, des singes rhésus sont vus dans leur enclos extérieur au California National Primate Research Center à Davis, Californie Un groupe d'animaux exposés à la fumée des incendies de forêt alors qu'ils étaient nourrissons ont développé des poumons environ 20 pour cent plus petits que les autres singes rhésus. (Centre national de recherche sur les primates de Californie/Université de Californie Davis via AP)
aggravant le danger, les experts et les pompiers disent, est la prolifération des matériaux de construction et des articles ménagers fabriqués à partir de plastiques à base de pétrole, allant des tuyaux de plomberie au revêtement extérieur. Ceux-ci brûlent plus chaud et génèrent des fumées plus toxiques que le bois, exposer les gens à de nombreux produits chimiques dangereux.
Les chercheurs et les responsables de la santé sont convaincus que davantage de personnes tomberont malades et que beaucoup mourront à mesure que des régions telles que l'ouest des États-Unis voient plus grand, feux de forêt plus intenses.
Environ 20, 000 décès prématurés surviennent maintenant chaque année aux États-Unis en raison de l'exposition chronique à la fumée des incendies de forêt. Cela devrait doubler d'ici la fin du siècle, selon des scientifiques financés par la NASA, alors que des dizaines de millions de personnes sont exposées à des "vagues de fumée" massives émanant des incendies dans les États occidentaux.
Mais alors que ces prévisions aident à illustrer les impacts profonds d'un réchauffement climatique, ils ne peuvent pas prédire quels incendies s'avéreront mortels et quels individus développeront des affections pulmonaires ou d'autres maladies.
En ce jeudi, 21 novembre 2019, photo, Kelsey Norton montre des photos de sa propriété avant qu'elle ne soit envahie par un incendie de forêt qui a incinéré sa maison et tué 85 de ses concitoyens à Chico, La Californie Norton dit qu'elle a souffert d'infections respiratoires répétées depuis qu'elle a respiré la fumée de l'incendie qui a détruit sa ville natale de Paradise. (Photo AP/Matthieu Brown)
L'une des rares études à long terme sur la question est en cours au California National Primate Research Center. Cinquante singes rhésus vivant dans des enclos extérieurs toute l'année ont été exposés à une période prolongée de fumée d'incendie de forêt alors qu'ils étaient nourrissons en 2008. Ils ont développé des poumons 20 % plus petits qu'un autre groupe de singes nés un an plus tard, les chercheurs ont trouvé.
"C'est le modèle animal le plus proche pour reproduire ce qui se passe avec les enfants, " a déclaré Lisa Miller, directeur adjoint de la recherche du centre.
La différence est apparue pour la première fois lorsque les animaux étaient adolescents, et a continué à mesure qu'ils ont mûri. Il est impossible pour un œil non averti de distinguer les singes exposés à la fumée des centaines d'autres qui partagent leurs enclos, mais l'équipe de Miller prévoit ensuite d'étudier comment la fonction pulmonaire diminuée affecte les niveaux d'activité des singes.
Au fur et à mesure que les animaux vieillissent, les maladies qu'ils développent et la façon dont ils meurent donneraient des indices sur le sort des humains fortement exposés à la fumée.
Ce vendredi, 22 novembre 2019, la photo montre la vue depuis l'arrière-cour d'Elizabeth Watling surplombant Butte Creek Canyon, qui a été brûlé dans un incendie de forêt en 2018 qui a détruit la ville voisine de Paradise, Californie Watling participe à une université de Californie, Étude Davis sur les effets sur la santé de l'inhalation de la fumée de l'incendie qui a tué 85 personnes et en a détruit plus de 14, 000 foyers. (Photo AP/Matthieu Brown)
Des études menées auprès de pompiers forestiers donnent également un aperçu des risques d'inhalation de fumée. Ils ont montré des taux significativement plus élevés de cancer du poumon et de décès par maladie cardiaque, dit Michael Kleinman, qui étudie les effets de la pollution atmosphérique sur la santé et est professeur de toxicologie environnementale à l'Université de Californie, Irvine.
Les pompiers reçoivent des doses de fumée beaucoup plus élevées et plus fréquentes, mais Kleinman a déclaré qu'une augmentation proportionnelle des maladies pouvait être attendue parmi le grand public exposé à la fumée des incendies de forêt en Californie et dans l'Ouest.
"Il est sûr de dire qu'il y aura probablement plus d'effets à long terme, " Kleinman said. "Especially if those events happened over a longer period of time or more repeatedly, there will be cumulative damage to the lung and heart which eventually will lead to chronic disease."
As she fled with her boyfriend ahead of the fire that destroyed Paradise on the morning of Nov. 8, 2018, Norton said the smoke was so thick "it was like midnight."
En ce vendredi, Nov. 22, 2019, photo, Elizabeth Watling spreads leaves over her garden to prepare it for winter while wearing a mask to protect against dust in Chico, Calif. Watling says her throat has been easily irritated since she was exposed to the huge smoke plume from a wildfire that destroyed the nearby town of Paradise the year before, killing 85 people and destroying more than 14, 000 foyers. (AP Photo/Matthew Brown)
A few days later, she went back to work at a hospital in Chico, about 15 miles (24 kilometers) miles from Paradise. But smoke from the still-burning fire had made it inside the facility.
There weren't enough face masks to go around so Norton said she went without one for several days.
Initially she felt just a bit wheezy, as she had during the last major fire in the area about a decade earlier. But two weeks later she came down with a respiratory infection that brought fever and severe congestion.
When that finally cleared, she got another, then another—eight or nine infections in all over the past year.
"I just want to break this cycle of sickness, " elle a dit.
Norton says she never smoked, nor did her parents, and never had any respiratory issues prior to the fire. She missed so much work in the months after the fire that she got a warning from a supervisor.
En ce jeudi, Nov. 21, 2019, photo, Dr. Nicholas Kenyon talks about the impacts of wildfires on human health at the UC Davis Medical Center in Sacramento, Calif. Kenyon says toxic smoke from houses and their contents that burn in wildfires is an emerging public health risk. (AP Photo/Matthew Brown)
To try to keep from getting sick, she rinses out her sinuses regularly and takes antihistamines to reduce inflammation in her airways. She also avoids large gatherings, including skipping office parties and two weddings, out of fear that she could pick up a virus. She tries to eat healthy and reduce stress by seeing a counselor.
Norton has been to a pulmonologist and two ear nose and throat doctors to little avail, and has been referred to a sinus specialist at Stanford University for further testing.
The pulmonologist who initially treated her, Dinesh Verma, said he sees a "direct correlation" between Norton's smoke exposure and her subsequent health struggles.
"The logical explanation definitely would be that intense smoke, basically chemical exposure, did damage the airways to the extent that they're now more susceptible" to infection, Verma said.
En ce vendredi, Nov. 22, 2019, photo, Elizabeth Watling looks over Butte Creek Canyon, which was burned in a 2018 wildfire that destroyed the nearby town of Paradise, Calif. Watling is participating in a University of California, Davis study of the health impacts of inhaling smoke from the fire that killed 85 people and destroyed more than 14, 000 foyers. (AP Photo/Matthew Brown)
Verma said virtually all of his hundreds of patients from Chico and Paradise had complications after the fire that required them to be hospitalized or treated.
Most had preexisting conditions such as asthma and needed only a trigger to send them into a downward spiral. Predicting what will happen with otherwise-healthy patients like Norton is more difficult, il a dit.
Norton is among about 9, 000 people who responded to a health survey as part of a long-term health study of smoke exposure in Paradise and other California communities. The work is led by researchers at the University of California, Davis, who plan to track the lung health of a small number of those respondents in coming years by measuring their breathing capacity.
They're also collaborating with Williams at the primate center to see if the decline seen in the rhesus monkeys has parallels for human infants.
In this Nov. 8, 2018, fichier photo, smoke from the Camp Fire darkens the sky on the horizon as a bulldozer cuts a fire line to protect Butte College in Oroville, Calif. Increasingly intense wildfires that have scorched forests from California to Australia are stoking worry about long-term health impacts from smoke exposure in affected cities and towns.. (AP Photo/Don Thompson, Déposer)
Dr. Nicholas Kenyon, a pulmonologist involved in the effort, said determining the health effects of smoke is increasingly urgent given the region's burgeoning population and more frequent fires due to climate change.
"We've got the population affected right now, but it's not going to be isolated to us. This is going to be the entire West, " Kenyon said. "Nobody's been really inhaling this kind of stuff from structures until now."
Another participant in the UC Davis study, 64-year-old Elizabeth Watling, lives in Chico and remained there through the fire so she could look after her 94-year-old aunt. She recalls smoke so thick that it left a layer of ash all over town, gray and light as snow. The air remained heavily polluted until it rained more than two weeks later.
When she gardens or does other outdoor activities, Watling wears a mask because her throat has become so easily irritated by dust. She fiddles with it often, taking the mask on and off to talk, and wonders how effective it will be since she can fit her fingers through gaps along her cheeks.
Ce vendredi, Nov. 22, 2019, photo, shows the entrance to the California National Primate Research Center in Davis, Calif. After a group of monkeys housed outdoors at the facility were exposed to wildfire smoke as infants, scientists are studying the animals to learn what kind of impacts breathing in smoke could have on children. (AP Photo/Matthew Brown)
En ce vendredi, Nov. 22, 2019, photo, Elizabeth Watling holds her cat Tampopo as she talks about her health concerns over being exposed to wildfire smoke at her home in Chico, Calif. Watling says the fire that obliterated the nearby town of Paradise filled Chico's air with smoke for two weeks and left a coating of ash on the ground. (AP Photo/Matthew Brown)
This Jan 2, 2020 file photo captured by NASA's Terra satellite and made available by the Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS), shows thick smoke blanketing southeastern Australia along the border of Victoria and New South Wales. Increasingly intense wildfires that have scorched forests from California to Australia are stoking worry about long-term health impacts from smoke exposure in affected cities and towns. (NASA via AP, Déposer)
En ce 3 janvier, 2020, fichier photo, a firefighter covers his face from black smoke as he battles a wildfire near Bendalong, Australie. Increasingly intense wildfires that have scorched forests from California to Australia are stoking worry about long-term health impacts from smoke exposure in affected cities and towns. (AP Photo/Rick Rycroft, Déposer)
The health issues Watling blames on the smoke are less severe than Norton's—a scratchy throat that won't go away, coughs that linger, shortness of breath.
She expected those to go away but they haven't. Watling now figures that, given her age, she won't ever fully recover and the smoke could shave years off her life.
"I don't think the news is good for me, " elle a dit.
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