Isaac Ginis a déclaré qu'il est notoirement difficile de prévoir les ouragans en Nouvelle-Angleterre. Quand les tempêtes se déplacent vers le nord, ils développent une structure éolienne plus complexe que ceux restant dans le sud-est et le golfe du Mexique, leurs chemins deviennent plus erratiques, et la topographie compliquée de la région rend particulièrement difficile la prédiction de leur mouvement sur terre. En outre, les rivières relativement courtes de la Nouvelle-Angleterre se remplissent rapidement lorsqu'il pleut et provoquent plus d'inondations que dans de nombreuses autres régions.

Une nouvelle série de modèles d'ouragans que Ginis et ses collègues développent à la Graduate School of Oceanography de l'Université de Rhode Island aborderont ces difficultés et rendront les prévisions des ouragans en Nouvelle-Angleterre plus précises. Les modèles prédisent même l'impact de la tempête sur des routes particulières, ponts et bâtiments de la région.

« Nous travaillons à améliorer les modèles existants et à créer de nouvelles capacités de modélisation pour répondre aux préoccupations concernant les inondations côtières dues aux ondes de tempête, les inondations à l'intérieur des terres dues aux fortes précipitations et les défis de la prévision des vents sur terre, " dit Ginis, un professeur d'océanographie qui a été le premier à intégrer les conditions océaniques dans les modèles d'ouragan. Ses modèles sont utilisés par le National Hurricane Center depuis plus de 20 ans.

Financé par le Department of Homeland Security en partenariat avec l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, cet effort de recherche aboutira à un système de prévision en temps réel pour le sud de la Nouvelle-Angleterre qui permettra aux fonctionnaires et aux premiers intervenants d'obtenir des mises à jour précises toutes les 30 minutes.

L'équipe URI améliorera le modèle de circulation avancé existant utilisé par la sécurité intérieure, la National Oceanic and Atmospheric Administration et d'autres agences pour la prévision des ondes de tempête. La nouvelle version offrira une résolution beaucoup plus élevée pour la région de la Nouvelle-Angleterre et intégrera de nouvelles capacités, telles que les prévisions combinées des inondations côtières et intérieures et les prévisions des impacts des tempêtes sur les infrastructures essentielles.

« Nous allons fournir un système entièrement automatisé avec toutes les prévisions de danger, vitesses du vent, prévisions d'inondations côtières et intérieures et visualisations 3D dans un système de prévision, ", a-t-il déclaré. "Ce sera le premier endroit du pays à disposer d'une analyse entièrement intégrée des risques et de l'impact."

Ginis et son équipe de recherche ont collaboré avec le département des affaires maritimes de l'URI et l'agence de gestion des urgences du Rhode Island pour interroger les responsables des installations de l'État afin d'identifier les vulnérabilités et les préoccupations concernant les bâtiments, routes, ponts et autres infrastructures. Par exemple, un chef des pompiers a indiqué que des vents de 120 milles à l'heure désactiveraient probablement l'antenne de communication du département. Un autre a noté que huit pouces d'eau sur une chaussée empêcheraient les véhicules d'urgence d'atteindre ceux qui en ont besoin.

"Toute infrastructure a un seuil quand elle cessera de fonctionner correctement, " a déclaré Ginis. " Nous serons en mesure de prédire ces seuils et de marquer sur une carte en temps réel lorsque ces seuils seront atteints. "

Des visualisations tridimensionnelles des impacts des tempêtes seront également développées et intégrées dans les modèles de prévision des risques d'ouragan. Ces outils permettront aux gestionnaires d'urgence et aux premiers intervenants de mieux comprendre les impacts des tempêtes.

En outre, les modèles de prévision apporteront des améliorations aux modèles existants de vagues et d'ondes de tempête, permettant des prévisions plus précises des inondations côtières.

"Pour faire ça, nous devons avoir une très haute résolution spatiale du littoral, bathymétrie et topographie, " a déclaré Ginis. "Nous avons affiné nos calculs pour améliorer la résolution du modèle par un facteur de 10."

Pour prévoir les inondations intérieures, il s'est associé à un hydrologue de la Florida State University pour créer un modèle qui prévoira les crues des divers bassins hydrographiques de la région.

Selon Ginis, là où la plupart des modèles d'ouragan ont tendance à se tromper, c'est dans la prédiction de la vitesse du vent sur la terre en raison du changement de friction entre l'eau et la terre.

"Quand une tempête touche terre, le vent subit des changements importants qui sont affectés par la topographie locale, " a-t-il dit. " Il faut tenir compte de la couverture terrestre de la zone - forêt, cultures, urbain - pour prédire les vents de surface à haute résolution sur ces utilisations des terres."

Ginis a récemment fait une présentation sur cet élément du modèle lors d'une conférence sur les ouragans en Floride, et le National Hurricane Center a déjà manifesté son intérêt, puisqu'aucun modèle existant n'est aussi raffiné pour prédire la vitesse du vent des ouragans sur terre.