Les recherches de l'Université de Göteborg montrent que nous avons tendance à surestimer notre engagement environnemental personnel. Dans une étude avec des participants de Suède, les États Unis, Angleterre, et l'Inde, la plupart des participants étaient convaincus qu'ils agissaient de manière plus respectueuse de l'environnement que la moyenne des gens.

Dans l'étude, plus de 4, 000 personnes ont répondu à combien et à quelle fréquence elles effectuent des activités respectueuses de l'environnement par rapport aux autres. Par exemple, acheter des produits écolabellisés, économiser l'énergie domestique, et réduire les achats de sacs en plastique.

Il s'est avéré que la majorité des participants s'estimaient plus respectueux de l'environnement que les autres. Autant par rapport à des inconnus, et à leurs amis.

« Les résultats soulignent notre tendance à surestimer nos propres capacités, ce qui est conforme aux études précédentes où la plupart des gens se considèrent plus honnêtes, plus créatif, et de meilleurs conducteurs que les autres. Cette étude montre que l'excès d'optimisme, ou l'effet « meilleur que la moyenne », s'applique également aux comportements respectueux de l'environnement, ", explique le chercheur en psychologie environnementale Magnus Bergquist.

Après avoir analysé les données de différents types d'activités respectueuses de l'environnement, les résultats ont révélé que les participants étaient plus susceptibles de surestimer leur engagement dans les activités qu'ils effectuent souvent. Beaucoup semblaient tirer la conclusion erronée que les activités qu'ils effectuent souvent, ils jouent aussi plus souvent que les autres.

Une conséquence de penser que vous êtes plus respectueux de l'environnement que les autres, est qu'il peut réduire la motivation à agir de manière respectueuse de l'environnement à l'avenir. L'étude a également montré que lorsque nous pensons que nous sommes plus respectueux de l'environnement que d'autres, nous avons en fait tendance à devenir un peu moins respectueux de l'environnement.

Selon Magnus Bergquist, une manière de réduire le risque d'excès d'optimisme qui nous barre la route pour un véritable engagement environnemental, peut-être essayer d'avoir une vision plus réaliste de nos propres efforts environnementaux.

"Si vous y réfléchissez logiquement, la majorité ne peut pas être plus respectueuse de l'environnement que d'autres. Une façon de changer cette opinion erronée, est d'informer les gens que les autres se comportent réellement de manière respectueuse de l'environnement, et créant ainsi une norme respectueuse de l'environnement. Les normes sociales nous affectent également dans ce domaine, nous le savons grâce à des études antérieures, " dit Magnus Bergquist.