Le développement du tissu vasculaire a constitué une avancée évolutive importante pour le règne végétal. Il a permis aux plantes de conduire l'eau absorbée par leurs racines et les sucres fabriqués dans leurs feuilles sur de grandes distances. Les tissus vasculaires permettent aux plantes de grandir, certains arbres atteignant plus de 300 pieds. Les premières plantes - sous les pieds et souvent négligées - utilisent des moyens très différents pour atteindre l'eau et les nutriments que la plupart des plantes familières trouvées sur Terre aujourd'hui.
Evolution des plantes

Les plantes originaires de l'eau sont libres - algues flottantes. Dans le milieu aquatique, l'eau et les nutriments baignaient constamment les plantes et chaque cellule pouvait simplement absorber ce dont elle avait besoin de l'environnement. Les premières plantes à s'installer sur terre il y a 400 millions à 450 millions d'années - les mousses, hépatiques et hornworts, collectivement appelées bryophytes - contenaient des structures similaires à ces ancêtres aquatiques et étaient mieux adaptées à vivre dans un environnement avec de l'eau constamment disponible. Alors que l'évolution entraînait de nouvelles formes végétales, la capacité de survivre dans des environnements de plus en plus secs sous-tendait bon nombre des adaptations clés. Les bryophytes, cependant, avaient toujours besoin d'une source constante d'humidité pour survivre.
Racines

Dans les plantes vasculaires, les racines jouent un rôle important en absorbant l'eau - et avec cette eau, les nutriments minéraux - de la sol environnant. Les bryophytes, en revanche, n'ont pas de racines. Les mousses contiennent de petites fibres résistantes appelées rhizoïdes qui ressemblent à de minuscules racines mais qui ne maintiennent la mousse ancrée qu'en place. Hornworts et hépatiques se tiennent également en place avec les rhizoïdes, mais ces rhizoïdes ne contiennent qu'une seule cellule et ne sont pas facilement confondus avec des racines, car ils sont dans les mousses.
Eau et minéraux

Parce qu'ils manquent les racines, les bryophytes ont besoin d'un contact avec l'eau pour pouvoir l'absorber directement dans leurs feuilles, tout comme leurs ancêtres aquatiques absorbaient l'eau de leur environnement. Les nutriments minéraux dissous dans l'eau sont également absorbés directement dans les feuilles des bryophytes. Parce que chaque feuille doit entrer en contact avec l'eau, les bryophytes restent petites et poussent près du sol ou sur d'autres surfaces collectant l'eau, comme les branches des arbres.
Énergie et photosynthèse

Les plantes, y compris les bryophytes, font cependant, ils n'absorbent pas tous leurs nutriments de l'environnement. Le trait clé qui distingue les plantes des animaux est leur capacité à fabriquer leur propre nourriture en utilisant l'énergie du soleil, un processus appelé photosynthèse. Comme toutes les plantes, les bryophytes effectuent la photosynthèse pour produire les sucres dont ils ont besoin pour l'énergie. Contrairement aux plantes vasculaires, les bryophytes n'ont aucun moyen de transporter ces produits photosynthétiques dans toute la plante.