Une nouvelle étude menée par des scientifiques de The Nature Conservancy (TNC), l'Université de Bristol et la société d'analyse des inondations Fathom, cherche à répondre à une question importante liée aux inondations aux États-Unis :payer maintenant pour protéger les zones non développées qui sont susceptibles d'être inondées à l'avenir ou permettre aux développements d'aller de l'avant et payer les dommages lorsqu'ils se produisent.

Le papier, publié aujourd'hui dans la revue Durabilité de la nature a identifié 270, 000 kilomètres carrés de terres—une superficie à peu près de la taille du Colorado—dans des plaines inondables où la conservation serait un moyen économiquement sain d'éviter de futurs dommages dus aux inondations.

De telles terres, décrit comme des plaines inondables « de 100 ans », sont des zones de terres qui ont plus d'un pour cent de probabilité d'inondation au cours d'une année donnée, ou une probabilité supérieure à 26 pour cent d'inondation au cours d'une période de 30 ans.

Kris Johnson, Directeur adjoint de l'agriculture de TNC pour l'Amérique du Nord, qui a co-écrit l'article, a déclaré :« Dans ces régions, nous avons découvert qu'investir un dollar pour protéger ces plaines inondables aujourd'hui pourrait économiser au moins cinq dollars en dommages potentiels d'inondations futures.

"L'étude nous dit également qu'il serait encore plus logique d'un point de vue économique d'acquérir et de protéger des zones présentant un risque d'inondation de cinq pour cent ou plus chaque année, ou ce qu'on appelle les plaines inondables de 20 ans.

« Non seulement investir maintenant pour conserver les terres non aménagées dans les plaines inondables permettrait d'économiser des dizaines de milliards de dollars en dommages évités par les inondations, mais la protection de ces terres offrirait également une multitude d'avantages supplémentaires pour l'habitat, faune, qualité de l'eau et loisirs, renforçant davantage la justification économique de la conservation des plaines inondables. »

Oliver Wing, un scientifique et chercheur sur les risques d'inondation à l'École des sciences géographiques de l'Université de Bristol, qui a également co-écrit l'article, a ajouté:"Nos travaux ont montré que les changements socio-économiques projetés aux États-Unis pourraient presque doubler les pertes annuelles dues aux inondations d'ici la fin du siècle.

« Une façon d'éviter cela est de simplement s'assurer que le développement se déroule sur des terres à faible risque. Nous avons constaté qu'une superficie de terrain plus grande que celle du Royaume-Uni peut être moins chère à acheter aujourd'hui qu'elle ne le serait pour couvrir les coûts des dommages futurs. aux évolutions potentielles.

« Nous quantifions, pour la première fois, la valeur de la conservation naturelle des plaines inondables pour atténuer les pertes dues aux inondations et trouver des étendues de terre dans chacun des 48 États inférieurs où il s'agit d'une stratégie rentable. »

L'équipe de Bristol, composé d'hydrologues et de cartographes des inondations qui ont réalisé l'analyse utilisée pour déterminer les résultats de la recherche, a également constaté que si la conservation des terres non aménagées, les zones inondables seraient largement efficaces dans tout le pays, il est susceptible d'être particulièrement bénéfique dans le Sud-Ouest, l'est des Grands Lacs, les Appalaches, et les zones où la croissance démographique est anticipée dans les zones à risque d'inondation.

Ces informations seront utilisées par TNC et - les chercheurs l'espèrent - les planificateurs et décideurs à travers les États-Unis pour éclairer les stratégies de conservation qui prennent en compte les coûts potentiels de permettre un développement sans relâche dans les zones à risque.

Jusque là, 2019 a été l'année la plus humide jamais enregistrée dans les 48 États américains inférieurs, et les inondations ont été particulièrement généralisées et destructrices.

Les inondations sont parmi les catastrophes naturelles les plus courantes, et c'est la plus coûteuse avec des pertes moyennes dues aux inondations aux États-Unis augmentant régulièrement pour atteindre près de 10 milliards de dollars par an. Pendant ce temps, le National Flood Insurance Program, soutenu par les contribuables américains, a une dette record de près de 25 milliards de dollars.