La science est claire que les activités humaines au cours du siècle dernier ont contribué au réchauffement semblable à celui d'une serre à la surface de la Terre. Une grande partie de la conversation mondiale autour du changement climatique se concentre sur les pays ou les régions qui contribuent au problème, et ce qu'ils feront (ou ne feront pas) pour renverser la vapeur.

Mais l'A.R. de l'Université d'État du Colorado. Ravishankara, Professeur émérite d'université qui occupe des postes conjoints dans les départements de chimie et de sciences atmosphériques, dit que l'image complète est plus longue et plus complexe qu'il n'y paraît. Il s'agit d'un héritage d'actions passées, ainsi que des engagements irréversibles pour l'avenir.

Ravishankara et le co-auteur Daniel Murphy de la National Oceanic and Atmospheric Administration proposent un nouveau calcul qui fournit une vision à long terme de ce que neuf régions différentes du monde ont contribué au changement climatique depuis 1900. Ils montrent également à quoi ressemblera cette répartition d'ici 2100 sous divers scénarios d'émission. Leur étude est en Actes de l'Académie nationale des sciences , 17 décembre.

Ils appellent leur calcul « forçage radiatif cumulé » car il intègre le flux et le reflux des facteurs climatiques tout au long du siècle dernier, plutôt qu'un simple aperçu de ce qu'il est aujourd'hui. Le "forçage radiatif" est une métrique qui mesure l'énergie du soleil qui est retenue par la Terre. Le réchauffement climatique est le résultat d'un forçage radiatif positif, ou plus d'énergie est retenue par la Terre que de s'échapper dans l'espace.

Leur étude souligne également le double rôle insidieux de la pollution par les particules dans l'atmosphère, le résultat de la combustion de combustibles fossiles, feux de forêt, et d'autres activités humaines qui ont craché de la pollution et de la poussière dans l'atmosphère pendant de nombreuses décennies. Ces aérosols sont de courte durée dans l'atmosphère, mais ils ont un effet de refroidissement net en raison de leur interaction avec la lumière du soleil et les nuages. Alors que le dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre persistent dans l'atmosphère et continuent de contribuer au réchauffement pendant de nombreuses années, les aérosols se dissipent, avec leurs effets de refroidissement nets, plus vite. Au total, la présence d'aérosols a masqué certains des effets du réchauffement climatique.

Dans leur analyse, les chercheurs ont découvert que, par exemple, entre 1910 et 2017, Chine, L'Europe et l'Amérique du Nord ont chacune connu des périodes de presque aucune contribution nette au réchauffement. Ces périodes ont été caractérisées par une industrialisation rapide et une croissance du PIB, lorsque les émissions de combustibles fossiles augmentaient mais que peu de contrôles de la qualité de l'air étaient appliqués. L'étude montre en outre que la contribution de chaque région au forçage radiatif dû aux émissions de dioxyde de carbone (et d'autres gaz à effet de serre) de 2018 à 2100 sera plus importante que le réchauffement total contribué au cours du siècle dernier.

"À ce jour, La Chine a très peu contribué, " A déclaré Ravishankara. " La Chine a essentiellement payé pour ses émissions de dioxyde de carbone par la mauvaise qualité de l'air. "

Mais alors que la Chine met en œuvre des normes d'air pur, et les émissions du pays augmentent à un rythme plus lent, sa part de contribution au changement climatique va augmenter, selon l'étude. L'Amérique du Nord est aujourd'hui le plus gros contributeur et le restera même en 2100.

La pièce à double face des aérosols :refroidissement de courte durée, mais nocif pour la santé humaine - est clairement illustré dans une étude distincte rédigée par Liji David, chercheuse postdoctorale de la CSU, Ravishankara et d'autres collègues, à publier en ligne dans GeoHealth. Les chercheurs estiment que plus d'un million de décès prématurés par an en Inde sont dus à l'exposition à « des particules ambiantes – la pollution de l'air sous forme de particules respirables comme les aérosols de sulfate, poussière et suie. En Inde, la consommation d'énergie résidentielle (la combustion de la biomasse dans les maisons pour le chauffage et la cuisine) est le principal contributeur à ce taux de mortalité prématurée.

Sur les 1,1 million de décès prématurés estimés en 2012 dus aux petites particules en Inde, environ 60 pour cent étaient dus à des polluants anthropiques émis dans la région, selon l'étude.

Pourtant à ce jour, La contribution de l'Inde au changement climatique a été minime, comme le montrent Murphy et Ravishankara dans PNAS, comme ce sera même d'ici 2100, par rapport aux autres nations. Alors que l'Inde met en œuvre des politiques d'assainissement de l'air et s'efforce de réduire les décès prématurés dus à la pollution de l'air, son rôle dans le changement climatique peut augmenter en raison des aérosols jouant moins un rôle dans la compensation du changement climatique, mais la santé humaine s'améliorera.

Ravishankara souligne que les gens devraient examiner les effets des émissions de manière holistique. Les scénarios climatiques futurs doivent prendre en compte toutes les contributions au réchauffement à ce jour, et les effets de ces contributions à l'avenir. Les réductions d'émissions aideraient non seulement le climat, mais aussi la santé humaine, il dit. Réduction agressive du dioxyde de carbone et d'autres émissions, pour le bien de la planète et pour le bien de la santé humaine, sont les seules options viables.

« Nous devons nous demander non seulement quel est notre engagement pour l'avenir, mais aussi quel est notre héritage ? » dit Ravishankara.