Un homme maya important a enterré près de 1 Il y a 300 ans, menait une vie privilégiée mais difficile. L'homme, un diplomate nommé Ajpach' Waal, souffert de malnutrition ou de maladie dans son enfance, mais à l'âge adulte, il a aidé à négocier une alliance entre deux puissantes dynasties qui a finalement échoué. L'instabilité politique qui a suivi l'a laissé dans une situation économique réduite, et il est probablement mort dans une relative obscurité.

Lors de fouilles à El Palmar, une petite place au Mexique près des frontières du Belize et du Guatemala, archéologues dirigés par Kenichiro Tsukamoto, professeur adjoint d'anthropologie à l'UC Riverside, découvert un escalier orné de hiéroglyphes menant à une plate-forme de cérémonie. Une fois déchiffré, les hiéroglyphes ont révélé qu'en juin, 726 CE, Ajpach' Waal a voyagé et a rencontré le roi de Copán, À 350 milles au Honduras, forger une alliance avec le roi de Calakmul, près d'El Palmar.

Les résultats, publié dans la revue Antiquité latino-américaine , mettre en lumière le rôle joué par les communautés périphériques aux grands centres dans la consolidation des liens entre les familles royales au cours de la période classique tardive (600-800 CE), et les manières dont ils pourraient souffrir lorsque quelque chose brisa ces alliances.

Les inscriptions identifiaient Ajpach' Waal comme un "lakam, " ou porte-drapeau, un ambassadeur qui portait une bannière alors qu'ils marchaient sur des missions diplomatiques entre les villes. Il a hérité de cette position élevée par la lignée de son père, et sa mère est également issue d'une famille d'élite. Ajpach' Waal a dû considérer cela comme son couronnement car les hiéroglyphes indiquent qu'il n'a pas reçu la plate-forme du souverain d'El Palmar, mais l'a fait construire pour lui-même quelques mois après la mission de septembre, 726 CE. La plate-forme a servi comme une sorte de scène théâtrale où des rituels spectaculaires ont été exécutés pour un public, avec seulement des personnes influentes capables de construire la leur.

Sous le sol d'un temple à côté de la plate-forme, Tsukamoto a découvert l'enterrement non perturbé d'un squelette masculin dans une petite chambre. Bien qu'inhumé dans un endroit suggérant la propriété de la plate-forme et du temple, contrairement à d'autres sépultures d'élite maya, seuls deux pots en argile décorés de couleurs vives - pas de bijoux ou d'autres objets funéraires - avaient accompagné cet individu dans le monde souterrain.

Dans le nouveau journal, Tsukamoto et Jessica I. Cerezo-Román, professeur adjoint d'anthropologie à l'Université de l'Oklahoma, étudiez les ossements de la personne enterrée dans cette tombe déroutante pour raconter son histoire.

"Sa vie n'est pas comme nous l'espérions d'après les hiéroglyphes, " a déclaré Tsukamoto. "Beaucoup de gens disent que l'élite a apprécié sa vie, mais l'histoire est généralement plus complexe."

L'homme avait entre 35 et 50 ans lorsqu'il est décédé. Plusieurs méthodes de datation, y compris le radiocarbone, stratigraphie, et typologie céramique, suggèrent que l'enterrement a eu lieu vers 726, lors de la construction de l'escalier. Le statut élevé de l'individu combiné à la proximité de l'escalier amènent les auteurs à penser qu'il s'agit probablement d'Ajpach' Waal lui-même, ou peut-être son père.

Toutes ses dents de devant supérieures, de la canine droite à la gauche, avait été percé pour contenir des implants décoratifs de pyrite et de jade, ce qui était précieux et très réglementé. Les Mayas vivant dans des zones géographiques associées aux élites dirigeantes ont subi cette procédure douloureuse pendant la puberté comme rite de passage pour marquer leur inclusion au sein d'une haute fonction ou d'un groupe social. Ajpach' Waal a peut-être reçu de tels implants lorsqu'il a hérité du titre de son père.

Le crâne avait été légèrement aplati dans le dos à la suite d'un contact prolongé avec quelque chose de plat pendant la petite enfance, ce qui, selon les Mayas, rendait une personne plus attirante. Parce que l'avant du crâne n'a pas été conservé, les archéologues ne pouvaient pas dire si le front avait été également aplati, une pratique d'embellissement limitée à la royauté.

D'autres aspects des os démentaient le privilège affiché par les modifications dentaires et crâniennes. Certains de ses os de bras avaient guéri une périostite, causées par des infections bactériennes, traumatisme, scorbut, ou le rachitisme, ce qui lui aurait fait mal au bras jusqu'à ce que son état s'améliore. Les deux côtés du crâne étaient légèrement poreux, zones spongieuses appelées hyperostose porotique, causées par des carences nutritionnelles ou des maladies infantiles. La condition est relativement courante dans les sépultures à travers le monde maya, suggérant que le statut élevé d'Ajpach' Waal ne pouvait pas le protéger de la malnutrition et de la maladie.

Une fracture guérie du tibia droit, ou tibia, ressemble à des fractures observées chez les athlètes modernes qui pratiquent des sports de contact tels que le football, le rugby, ou de football. Cela pourrait indiquer qu'il a joué à certains des jeux de balle représentés dans l'escalier, renforçant le cas qu'il s'agissait d'Ajpach' Waal.

Bien avant sa mort, l'individu avait perdu de nombreuses dents du côté gauche de sa mâchoire inférieure en raison d'une maladie des gencives et aurait pu avoir un abcès douloureux sur sa prémolaire inférieure droite, tout cela aurait limité son alimentation aux aliments mous. Une dent incrustée s'était épaissie près de la racine en réponse à la blessure du forage et aurait pu faire mal.

Il a également développé de l'arthrite dans ses mains, coude droit, genou gauche, cheville gauche, et les pieds en vieillissant, qui aurait causé des courbatures et des douleurs, surtout le matin. Tsukamoto et Cerezo-Román suggèrent que son arthrite pourrait avoir été causée par le port d'une banderole sur un poteau sur de longues distances sur un terrain accidenté et la marche et la montée et la descente d'escaliers. Il aurait également été obligé de s'agenouiller sur les plates-formes des dirigeants mayas.

Comme si ces maladies ne suffisaient pas, le destin a conspiré pour changer la fortune d'Ajpach' Waal.

"Le souverain d'une dynastie subordonnée a décapité le roi de Copán 10 ans après son alliance avec Calakmul, qui a également été vaincue par une dynastie rivale à la même époque, " a déclaré Tsukamoto. "Nous voyons l'instabilité politique et économique qui a suivi ces deux événements dans l'enterrement clairsemé et dans l'une des dents incrustées."

Les archéologues ont déterminé que l'incrustation de la dent canine droite d'Ajpach' Waal était tombée et n'avait pas été remplacée avant sa mort parce que la plaque dentaire s'était durcie en tartre dans la cavité. Le trou, facilement visible lorsque l'homme souriait ou parlait, aurait été gênant, l'admission publique des difficultés ou de l'importance réduite d'El Palmar. Cela aussi aurait fait de lui un émissaire moins utile s'il occupait toujours le rôle.

Bien que les gens aient continué à vivre à El Palmar pendant un certain temps après la mort d'Ajpach' Waal, il a finalement été abandonné et récupéré par la jungle.