Ethiopie, juillet 1968 lors d'une invasion de criquets pèlerins. Crédit :FAO/G. Tortoli
Les satellites aident à prédire les conditions favorables à l'essaimage des criquets pèlerins, qui constitue une menace pour la production agricole et, ensuite, moyens de subsistance et la sécurité alimentaire.
Les criquets pèlerins sont un type de sauterelle que l'on trouve principalement dans le Sahara, à travers la péninsule arabique et en Inde. L'insecte est généralement inoffensif, mais quand ils essaiment, ils peuvent migrer sur de longues distances et causer des dommages étendus aux cultures.
Pendant la peste de 2003-05 en Afrique de l'Ouest, plus de huit millions de personnes ont été touchées. Jusqu'à 100 % de pertes ont été signalées sur les céréales, 90% sur les légumineuses et 85% sur les pâturages. Il a fallu près de 600 millions de dollars et 13 millions de litres de pesticides pour maîtriser la peste.
L'essaimage se produit lorsqu'une période de sécheresse est suivie de bonnes pluies et d'une croissance rapide de la végétation. Ces conditions déclenchent une période de reproduction abondante et de surpeuplement, et le contact accru avec d'autres criquets peut conduire à la formation de grands essaims. Ce comportement rend les criquets plus dangereux que les sauterelles.
Un essaim de 1 km2 contient environ 40 millions de criquets, qui mangent la même quantité de nourriture en une journée qu'environ 35 000 personnes. En d'autres termes, un essaim de la taille de la capitale du Mali ou de la capitale du Niger mangera la même quantité de nourriture que la moitié de la population entière du pays respectif.
Les satellites peuvent surveiller les conditions qui peuvent conduire à des essaims de criquets, comme l'humidité du sol et la végétation verte. L'ESA s'est récemment associée à des partenaires internationaux algériens, La France, Mali, Mauritanie, Maroc, L'Espagne et l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) pour tester comment les données de satellites tels que la mission Soil Moisture and Ocean Salinity de l'ESA – ou SMOS – peuvent être utilisées pour prédire les invasions de criquets.
« À la FAO, nous avons une expérience de plusieurs décennies dans la prévision des fléaux et dans notre collaboration étroite avec les pays les plus à risque pour mettre en œuvre des mesures de contrôle, " a déclaré Keith Cressman, Fonctionnaire principal de prévision acridienne de la FAO.
"En associant notre expertise aux capacités satellitaires de l'ESA, nous pouvons considérablement améliorer les prévisions opportunes et précises. L'alerte précoce signifie que les pays peuvent agir rapidement pour contrôler une épidémie potentielle et prévenir des pertes alimentaires massives."
Les données d'humidité du sol du satellite SMOS et de l'instrument MODIS acquises entre juillet et octobre 2016 ont été utilisées par isardSAT et le Cirad pour créer cette carte montrant les zones aux conditions favorables à l'essaimage acridien (en rouge) lors de l'épidémie de novembre 2016. Crédit :Cirad, Consortium ODEURS Description
Le satellite SMOS capture des images de "température de luminosité" qui correspondent au rayonnement émis par la surface de la Terre, qui peut être utilisé pour obtenir des informations sur l'humidité du sol à une résolution de 50 km par pixel.
En combinant ces informations avec la couverture à moyenne résolution de l'instrument MODIS sur les satellites Aqua et Terra de la NASA, l'équipe a réduit l'humidité du sol SMOS à une résolution de 1 km par pixel. Les mesures ont ensuite été utilisées pour créer des cartes montrant les zones présentant des conditions favorables à l'essaimage acridien environ 70 jours avant la résurgence de novembre 2016 en Mauritanie.
Autrefois, les prévisions acridiennes par satellite ont été dérivées d'informations sur la végétation verte, ce qui signifie que les conditions favorables aux essaims de criquets étaient déjà présentes. Cela permettait une période d'avertissement d'un mois seulement.
Informations sur l'humidité du sol, d'autre part, indique la quantité d'eau disponible pour une éventuelle croissance de la végétation et des conditions favorables à la reproduction des criquets, et peut donc prévoir la présence de criquets 2 à 3 mois à l'avance. Le délai supplémentaire est essentiel pour que les autorités nationales locales organisent des mesures préventives.
« J'utilise les produits de données pour comprendre la situation actuelle, ainsi que l'évolution des invasions acridiennes, " a déclaré Ahmed Salem Benahi, Responsable de l'Information du Centre National de Lutte Antiacridienne de Mauritanie.
« Nous avons maintenant la possibilité de voir le risque d'une invasion acridienne un à deux mois à l'avance, ce qui nous aide à mieux mettre en place un contrôle préventif.
Alors que les produits de données actuels sont basés sur les missions SMOS et MODIS, les informations de la mission Copernicus Sentinel-3 seront bientôt intégrées pour assurer la disponibilité à long terme des alertes acridiennes.
L'équipe travaille également sur un produit similaire réduisant l'humidité du sol SMOS avec des observations Sentinel-1, ce qui permettra une nouvelle augmentation de la résolution à 100 m.
