Les forêts amazoniennes du Brésil, Pérou, et la Bolivie brûlent à mort. L'Amazone, qui couvre 2,1 millions de miles carrés, est souvent appelé « poumons de la planète » car on pense qu'il produit 20 % de l'oxygène de l'atmosphère de notre planète, et absorber 17 pour cent du dioxyde de carbone stocké par les arbres du monde.

Maintenant, le monde regarde une parcelle de forêt tropicale de la taille d'un terrain de football se transformer en cendres chaque minute. La scène est apocalyptique :des milliers de kilomètres carrés de forêt détruits, d'innombrables cadavres de créatures qui ne pouvaient pas fuir.

"La fumée est si épaisse qu'on peut à peine regarder l'horizon, " dit Victor Moriyama, un photographe documentaire brésilien qui produit des images en temps réel par avion. "Je me souviens des scènes du film Platoon, dans laquelle la fumée enveloppait la jungle et nous donnait la sensation de la guerre. J'ai l'impression d'être au bord du gouffre."

Pendant des années, scientifiques, écologistes, et les communautés autochtones nous ont parlé de leurs luttes pour protéger la nature la plus riche en biodiversité de la planète, plaider en faveur du maintien des écosystèmes intacts au lieu de les convertir pour la production de bœuf et de soja, exploitation minière, et la journalisation. Cependant, la demande mondiale de produits qui sollicitent les ressources de l'Amazonie en ont fait une bataille pour la plupart perdue d'avance. Les moteurs sont internationaux, et la perte colossale de vies affecte la planète entière. En tant que tel, les incendies en Amazonie nécessitent une réponse globale.

Vaches contre arbres

L'Amazonie n'a pas évolué avec les feux naturels. Les incendies sont allumés par les agriculteurs pour défricher des terres pour le bétail à vendre comme viande, et faire pousser du soja pour nourrir les porcs, poulets, et des vaches.

"D'en haut, il est possible de voir l'expansion du bétail se dérouler à un rythme rapide, responsable des nombreux incendies qui ravagent diverses parties de l'Amazonie, " dit Moriyama. " Historiquement, Le Brésil n'a pas construit une culture efficace pour stimuler le développement durable des forêts. La conséquence en est que de nombreux travailleurs finissent par se livrer à des activités illégales de déforestation telles que l'abattage d'arbres, l'exploitation minière et l'accaparement des terres."

Au cours des dernières décennies, Les forêts boliviennes et brésiliennes ont été principalement déboisées par l'expansion du développement agricole des frontières, poussés par la demande mondiale croissante de bœuf. Bien que l'utilisation du feu pour défricher la terre soit techniquement illégale, les sanctions sont rarement appliquées.

Le Brésil est le plus grand exportateur et producteur mondial de bœuf. Les exportations de bœuf représentent 2,33 pour cent de son économie. Le pays exporte un cinquième de la viande qu'il produit; le reste, environ 80 pour cent, est destiné à la consommation locale de 200 millions de Brésiliens.

Il y a 232 millions de têtes de bétail au Brésil, plus que partout ailleurs dans le monde, environ un par résident brésilien. Une livre de bœuf nécessite 298 pieds carrés de terres cultivées et 211 gallons (800 litres) d'eau, en moyenne. Une vache moyenne produit près de 400 livres de viande. En additionnant le tout, cela signifie qu'une seule vache en aura besoin de 84, 000 cruches d'eau empilées sur deux terrains de football de terres cultivées pour devenir le hamburger que vous commandez au service au volant.

Alors que la demande de bœuf augmente de 10 pour cent par an au Brésil, la demande de terres aussi, c'est pourquoi les éleveurs veulent avoir accès à plus de terres pour le pâturage.

Une solution immédiate

Le bœuf est l'un des produits à l'empreinte carbone et ressources la plus élevée de la planète. Un tiers de toute l'eau douce sur Terre et de toutes les terres cultivées dans le monde est utilisé pour le bétail. L'élevage du bétail dans les pâturages réduit également considérablement la biodiversité, qui à son tour menace des écosystèmes entiers dont nous dépendons pour notre survie. Réduire notre consommation de viande bovine est donc un enjeu de sécurité alimentaire, pas seulement environnemental. Alors que nous approchons des 8 milliards de la population mondiale, nous ne pouvons tout simplement pas continuer à manger autant de bœuf.

"Une solution immédiate à la menace qui pèse sur l'Amazonie est de réduire la demande de bœuf brésilien, " dit Alexandre More, historien du changement climatique à l'Université Harvard et à l'Université du Maine. Les premiers consommateurs de bœuf brésilien sont la Chine (+43,8% de demande en 2018) le pays le plus peuplé du monde, Hong Kong et l'UE (Allemagne +338,4% de demande en 2018) entre autres, principalement tous les pays du premier monde.

"Les gouvernements de ces pays devraient commencer à importer du bœuf d'autres sources, afin d'arrêter la demande de terres, et donc les feux utilisés pour défricher cette terre en Amazonie, " dit More. " Certains pays stimulent les exportations de viande de toutes les nations entourant l'Amazonie, tentant de nourrir une frénésie de bœuf qui n'existait pas il y a quelques années seulement. Ceci est motivé par la culture, développement économique, un sentiment de droit, mais certainement pas besoin."

"Si nous pouvons capitaliser sur l'attention que l'Amazonie a portée à l'impact de l'élevage et de l'agriculture industrialisée sur les poumons de la planète, alors nous pourrons changer le monde, " dit More. " De nombreux pays qui consomment du bœuf brésilien ne participent pas à la sphère des médias sociaux et de l'information dominante aux États-Unis et en Europe, ces changements culturels et de mode de vie doivent donc se produire sur le terrain, par la politique, ou de grandes campagnes d'éducation et de communication. Un bon exemple de campagne efficace est la campagne de WildAid contre la soupe aux ailerons de requin avec Yao Ming, ce qui a contribué à réduire la demande de 70 % [en Chine], alors même que d'autres pays l'augmentaient."

Un sévère, réduction imposée par le gouvernement des importations de bœuf brésilien, comme certains dirigeants européens l'ont déjà suggéré, contribuerait grandement à réduire la destruction de l'Amazonie. La consommation locale de bœuf au Brésil doit également être freinée, et à partir de 2015, il y avait des indications que cette tendance était déjà amorcée.

La politique joue également un rôle important. Moriyama considère les incendies en Amazonie comme une conséquence des promesses du président brésilien Jair Bolsonaro de renforcer l'agro-industrie au détriment de la conservation de la forêt tropicale; Le gouvernement de Bolsonaro continue de faire pression sur de nouveaux pays pour qu'ils ouvrent leurs marchés au bœuf brésilien.

En Bolivie, trop, le gouvernement n'arrange pas les choses, explique Alfredo Romero-Muñoz, Biologiste bolivien de la faune sauvage et expert en politique environnementale. « Les incendies en Bolivie surviennent un mois après que [le président Evo] Morales a signé le décret suprême 3973 pour étendre la frontière agricole afin de produire du bœuf à exporter vers la Chine. La Bolivie figurait déjà parmi les cinq premiers pays pour la déforestation l'année dernière. année, nous avons triplé le montant de l'année dernière."

Près d'un point de non-retour ?

En éviscérant la nature sauvage de la terre et en consommant ses produits, nous fermons les yeux qui pourraient un jour conduire à notre propre disparition. Notre santé en tant qu'humain est dérivée et dépendante des plantes, animaux, et la terre.

« La biodiversité décline rapidement dans ces régions, " dit Romero-Muñoz, qui est l'auteur d'une étude en Écologie et évolution de la nature l'année à venir étant cruciale pour la politique de conservation bolivienne. « En plus de perdre de la biodiversité, nous perdrons les services qu'ils apportent. La Bolivie est l'un des pays les plus vulnérables au monde à la dégradation du climat et a déjà de gros problèmes de pénurie d'eau. Selon des projections, presque toutes les forêts de plaine en dehors des zones protégées en Bolivie – 38 millions d'hectares – pourraient être détruites d'ici 2050 dans le pire des cas. Avec les politiques actuelles, nous allons dans cette direction. C'est une catastrophe."

Nous avons peut-être déjà détruit 15 pour cent du territoire d'origine de l'Amazonie, dit Moriyama. Certains scientifiques ont prédit que « si la déforestation continue au-delà de 20 pour cent, la récupération de la forêt sera irréversible. Nous sommes à un point critique où il n'y a pas de retour en arrière."

"La destruction de ces forêts autorisée et même encouragée par les gouvernements n'est pas seulement un problème de la Bolivie ou du Brésil, c'est un problème du monde entier, " dit Mariana Da Silva, Scientifique bolivien de la conservation. "Le biome amazonien est notre patrimoine naturel, nous en dépendons pour l'eau et l'oxygène, il est fondamental d'atténuer la crise climatique que nous causons, c'est aussi le foyer d'innombrables vies humaines et non humaines qui ont le droit d'y être et méritent mieux que d'être brûlées vives. C'est un crime contre nature et chacun de nous, peu importe où nous sommes dans le monde. Nous ne pouvons pas simplement regarder un crime pendant qu'il se produit, nous devons nous organiser et agir pour l'arrêter maintenant."

Il convient de mentionner ici que les scientifiques et les militants écologistes qui dénoncent la complicité de leurs gouvernements dans la destruction le font à leurs risques et périls.

"Nous sommes le pays où les militants sont le plus assassinés, " dit Moriyama du Brésil.

« En Bolivie, Je sais que plusieurs collègues ne veulent pas s'exprimer par peur des représailles du gouvernement, " dit Romero-Muñoz, qui est originaire de Bolivie et maintenant basé à Berlin.

Même avec les risques, beaucoup descendent dans les rues de la Bolivie pour demander l'aide internationale pour repousser les lois permettant l'expansion agricole. En juillet, Le président Morales a signé la législation (D.S. 3973) qui a permis à l'expansion de la frontière agricole par les incendies de gagner le soutien politique principalement des élites agro-industrielles; les conséquences de ceci sont maintenant dramatiquement exposées. Cette pression en faveur d'une réforme politique intervient alors que Morales fait campagne pour être réélu en octobre 2019. Les incendies brûlent toujours en Bolivie, et après presque un mois, Morales a finalement déclaré qu'il accepterait l'aide internationale. "J'ai chargé le ministère de la Défense et le ministère des Relations étrangères de voir comment ils peuvent aider à éteindre ces incendies, " dit Morales.

Il est tentant de souhaiter une solution aussi spectaculaire en effet que les flammes déchaînées. Les États-Unis ont envoyé un avion superpétrolier pour disperser l'eau, bien que 16 jours après le début de l'incendie, avec plus d'un million d'hectares déjà ravagés. Même quand les flammes s'apaisent, nous ne pouvons pas ramener ce qui est déjà perdu. La meilleure prévention des crises futures est une protection inébranlable de ce qui reste de nature sauvage.

Une volonté de changer les habitudes de vie comme la consommation de viande est nécessaire mais inutile sans un engagement à changer les structures politiques et économiques qui privilégient actuellement la croissance économique non durable sur la vie elle-même, les corps des arbres, animaux, et les peuples autochtones. Il y a un modèle de violence contre la nature qui est large, c'est profond, impitoyable et reste la plupart du temps tacite. Il devient de plus en plus difficile d'ignorer la violence exercée sur la planète, surtout quand le spectacle est si horrible qu'il peut être vu de l'espace. Pour protéger le reste de la nature, nous devons agir comme si notre vie et la vie de tous ceux que nous aimons en dépendaient. Parce qu'ils le font.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.