"Je suis amoureux de cette mer. Je vis pour elle et je vis d'elle. S'ils me l'enlevaient, Je mourrais, " dit Pedro Martinez-Banos, contempler les eaux scintillantes de la Mar Menor en Espagne.

Pêcheur toute sa vie, ce père de trois enfants de 50 ans a grandi le long des rives de la soi-disant petite mer dans la région côtière du sud-est de Murcie, lançant ses filets pour rapporter une prise pour subvenir aux besoins de sa famille.

Cela a été une très bonne année pour lui, son petit bateau rapportant environ 100 kilos par jour. Mais tout a changé le 12 octobre lorsque des millions de poissons et de crustacés se sont échoués sur les rives nord de la Mar Menor, mort ou mourant.

"C'est la pire chose qui puisse arriver à un pêcheur, la pire chose que vos yeux puissent voir - une catastrophe, " se rappela-t-il lourdement. " C'était comme si quelqu'un était en train de mourir, comme si toi-même tu étais en train de mourir."

Beaucoup de gens étaient en larmes ce jour-là lorsque la Mar Menor a craché la vie marine qui y avait prospéré, dans un coup dur pour cette lagune côtière dont le climat chaud et les plages de sable se sont avérées un attrait touristique majeur, ce qui lui a valu le surnom de "le joyau de la couronne".

Sous le calme de l'un des plus grands lagons d'eau salée d'Europe, dont le littoral s'étend sur quelque 70 kilomètres (45 miles), une tempête toxique se prépare depuis longtemps, le produit d'années de pollution par les nutriments due à l'agriculture intensive et au développement urbain galopant.

Les experts disent que le poisson est mort d'étouffement, causée par un phénomène connu sous le nom d'eutrophisation, un danger environnemental qui provoque l'effondrement des écosystèmes aquatiques en raison d'un manque d'oxygène dans l'eau.

Alors que les scientifiques avertissent que le réchauffement climatique va aggraver de tels phénomènes, c'est un sujet susceptible d'être à l'ordre du jour du sommet de l'ONU sur le changement climatique à Madrid.

"Chronique d'une mort annoncée"

"Ce qui s'est passé en octobre a été déclenché par les niveaux élevés de contamination entrant dans la lagune pendant des décennies, principalement issus de l'agriculture intensive, " a déclaré Oscar Esparza, responsable des aires marines protégées au World Wildlife Fund (WWF) Espagne.

Pendant des années, les eaux de ruissellement chargées en nitrates sont entrées dans le lagon provoquant une vaste prolifération d'algues qui, comme il est mort et a commencé à se décomposer, diminué la quantité d'oxygène dans les profondeurs, créant une poche d'eau anoxique toxique ou sans oxygène qui a anéanti tout ce qui y vivait.

Lorsqu'une violente tempête a frappé en septembre, il a déclenché un processus qui a vu la couche anoxique remonter à la surface, forçant les poissons et les crustacés à fuir pour sauver leur vie.

"Ce que nous avons vu est allé au-delà du pire que nous aurions pu imaginer :la mort à grande échelle, " dit Pedro Garcia, directeur de l'association régionale de conservation ANSE, avertissant que cela pourrait se reproduire.

Personne ne pensait qu'une telle chose pouvait arriver à Mar Menor, mais la communauté scientifique l'avait mis en garde depuis des décennies, Esparza a dit, le décrivant comme « la chronique d'une mort annoncée ».

La plupart des nutriments infiltrés du Campo de Cartagena, une vaste zone d'agriculture intensive qui a décuplé au cours des 40 dernières années et s'étend aujourd'hui entre 50, 000 et 60, 000 hectares (124, 000 à 148, 000 hectares).

"Le Campo de Cartagena est très chaud en hiver et peut en produire deux, trois ou dans certains cas même quatre récoltes par an, " Garcia a déclaré à l'AFP, disant qu'une telle agriculture intensive "a besoin d'une grande quantité d'engrais".

Agriculteurs rebelles

Mais les groupes agricoles insistent sur le fait qu'ils ne sont pas responsables de la crise.

« Le secteur ne produit aucun type de contamination, " dit Vicente Carrion, responsable régional de l'association paysanne COAG, affirmant que tous les processus étaient « entièrement conformes » à la législation environnementale.

Les agriculteurs devaient également analyser le sol chaque année "pour s'assurer que les dépôts d'azote ne dépassent pas un certain niveau d'enrichissement, ", a-t-il déclaré à l'AFP, affirmant que le secteur "ne mérite pas d'être criminalisé comme il l'a été" à propos de la Mar Menor.

Le gouvernement régional a également été critiqué, avec des écologistes l'accusant de ne pas appliquer les lois pour protéger la Mar Menor et de « regarder dans l'autre sens » lorsqu'il s'agissait de la croissance galopante mais rentable de l'agriculture intensive et du développement.

Cependant Miriam Perez, le responsable régional en charge de la Mar Menor, a rejeté l'allégation, en indiquant huit mesures d'urgence à protéger, surveiller et régénérer le lagon.

"Nous sommes convaincus que la Mar Menor se rétablira, ", a-t-elle déclaré à l'AFP. " Même si c'est faible en ce moment, son écosystème est en fait très fort et est capable de se régénérer. Évidemment, après ce qui s'est passé avec la tempête, il faut un peu de temps."

Les autorités ont supprimé 1, 800 tonnes de débris des eaux, qui se sont nettement éclaircis, et ces pêcheurs qui sont retournés en mer le mois dernier ont pêché du poisson, mais moins de la moitié du montant habituel.

Avertissement pour la Méditerranée ?

Les chercheurs disent que les problèmes causés par la pollution par les nutriments ne seront pas résolus du jour au lendemain, et cela, les modèles agricoles doivent changer pour y faire face.

"L'eutrophisation est un problème très important, le coût pour les écosystèmes et pour l'environnement est énorme, " dit Chantal Gascuel, chercheur principal à l'INRA, Institut national de la recherche agronomique de France.

"La diminution des émissions d'azote et de phosphore est très importante, l'agriculture doit donc changer. C'est notre message :le système doit être modifié pour réduire considérablement les émissions, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.

Pour la Mar Menor, cela signifie réduire le rythme du développement économique régional et de l'agriculture intensive pour diminuer les flux de nitrates, a déclaré Esparza du WWF.

Et cela devrait sonner un avertissement pour les autres zones maritimes.

"Ce qui s'est passé ici dans la Mar Menor pourrait arriver d'ici 50 ans dans le reste de la Méditerranée, " a-t-il prévenu, disant que les deux étaient fermés, des mers confinées souffrant d'une pression humaine intense et de nombreuses contaminations.

"C'est le même, juste à une autre échelle."

© 2019 AFP