L'intensification rapide est un sérieux défi pour la prévision de l'intensité des ouragans. Un exemple est l'ouragan Maria en 2017, qui s'est intensifié à une tempête de catégorie 5 dans les 24 heures et a détruit Porto Rico. Aucun des modèles informatiques n'a pu le prédire. Un exemple plus récent est l'ouragan Dorian, qui devait devenir juste une tempête tropicale, avant qu'il ne s'intensifie rapidement en une tempête de catégorie 5 et cause d'importants dégâts aux Bahamas.

Un indice pour mieux estimer le changement d'intensité des cyclones tropicaux dans le Pacifique Nord-Ouest, publié dans le numéro de septembre 2019 du journal de l'American Geophysical Union Lettres de recherche géophysique , comprend un nouvel algorithme opérationnel qui améliore la prévision de l'intensification rapide qui peut se produire dans les cyclones tropicaux dans les 24 heures. L'article est le fruit d'une collaboration entre des chercheurs des États-Unis et de la République de Corée.

"L'objectif de cette étude est d'améliorer la prédiction de l'intensité, surtout dans une courte plage temporelle de 24 heures, " a déclaré Woojeong Lee, Doctorat., du Centre national des typhons, Jeju, la République de Corée, qui est le premier auteur de cet article. "Nous avons développé un prédicteur synoptique du changement d'intensité basé sur l'étude microphysique de l'interface air-mer dans des conditions d'ouragan menée par des scientifiques américains de la Nova Southeastern University (NSU), l'Université de Miami, l'Université d'Hawaï, et l'Université de Rhode Island."

Alors que la prévision des trajectoires des cyclones tropicaux (TC) s'est régulièrement améliorée au cours des trois dernières décennies, il y a eu relativement peu de progrès dans la prévision de l'intensité en raison des mécanismes physiques complexes impliqués dans la dynamique interne de la CT et de leur interaction avec la haute mer et la circulation atmosphérique. Ce nouvel indice devrait contribuer à l'amélioration des prévisions d'intensité en temps réel, non seulement pour l'ouest du Pacifique Nord mais aussi pour d'autres bassins dont la Floride, l'Atlantique Nord et le golfe du Mexique.

Alexandre Soloviev, Doctorat., un professeur et chercheur au Halmos College of Natural Sciences and Oceanography de NSU qui a co-écrit l'article, a déclaré que le nouvel algorithme pourrait changer la donne dans le domaine de la prédiction de l'intensité des ouragans.

"Nous avons pris en compte le phénomène de 'surface de la mer glissante' sous certaines conditions cycloniques, ce qui est propice à une intensification rapide des tempêtes, " il a dit.

Ces résultats ont déjà été publiés dans le Rapports scientifiques sur la nature et le Journal de recherche géophysique et mis en œuvre dans le nouvel indice opérationnel pour une intensification rapide, ce qui a réduit de 16 % l'erreur de prévision des cyclones tropicaux sur une période de 24 heures.