Les restes fossilisés d'anciens coraux des grands fonds pourraient agir comme des machines à remonter le temps, fournissant de nouvelles informations sur l'effet de l'océan sur l'augmentation du CO 2 niveaux, selon les recherches menées par les universités de St Andrews, Bristol et Nankin.

CO en hausse 2 les niveaux ont aidé à mettre fin à la dernière période glaciaire, mais la cause de ce CO 2 hausse a intrigué les scientifiques pendant des décennies. En utilisant les empreintes géochimiques des coraux fossiles, une équipe internationale de scientifiques a trouvé de nouvelles preuves, Publié dans Avancées scientifiques cette semaine, que ce CO 2 Cette augmentation était liée à des changements extrêmement rapides dans la circulation océanique autour de l'Antarctique.

L'équipe a collecté des restes fossiles de coraux des grands fonds qui vivaient à des milliers de mètres sous les vagues. En étudiant la désintégration radioactive des infimes quantités d'uranium présentes dans ces squelettes, ils ont identifié des coraux qui ont poussé à la fin de la période glaciaire vers 15 ans, il y a 000 ans.

D'autres empreintes géochimiques de ces spécimens, y compris des mesures de radiocarbone, ont permis à l'équipe de reconstituer les changements de la circulation océanique et de les comparer aux changements du climat mondial à une résolution temporelle sans précédent.

Professeur Laura Robinson de l'Université de Bristol, qui a dirigé l'équipe de recherche, a déclaré:"Les données montrent que la circulation océanique profonde peut changer étonnamment rapidement, et que cela peut libérer rapidement du CO 2 à l'atmosphère."

Dr James Rae, de l'École des sciences de la Terre et de l'environnement de l'Université de St Andrews, a ajouté :« Les coraux agissent comme une machine à remonter le temps, nous permettant de voir les changements dans la circulation océanique qui se sont produits il y a des milliers d'années. Ils montrent que l'océan autour de l'Antarctique peut soudainement changer sa circulation pour produire des rots de CO 2 à l'atmosphère."

Les scientifiques soupçonnent que l'océan Austral a joué un rôle important dans la fin de la dernière période glaciaire et les découvertes de l'équipe ajoutent du poids à cette idée.

Dr Tao Li de l'Université de Nanjing, auteur principal de la nouvelle étude, a déclaré:"Il ne fait aucun doute que les processus de l'océan Austral doivent avoir joué un rôle essentiel dans ces changements climatiques rapides et les coraux fossiles constituent le seul moyen possible d'examiner les processus de l'océan Austral à ces échelles de temps."

Dans une autre étude publiée dans Nature Geoscience cette semaine, la même équipe a exclu les récentes spéculations selon lesquelles l'augmentation mondiale du CO 2 à la fin de la période glaciaire peut avoir été liée à la libération de carbone géologique des sédiments des grands fonds.

Andrea Burke, de l'École des sciences de la Terre et de l'environnement de l'Université de St Andrews, a déclaré:"Il y a eu des suggestions selon lesquelles des réservoirs de carbone profondément enfouis dans la boue marine pourraient bouillonner et ajouter du CO 2 à l'océan et à l'atmosphère, mais nous n'en avons trouvé aucune preuve dans nos échantillons de coraux".

Dr Tianyu Chen de l'Université de Nanjing, auteur de cette étude, a déclaré :« Nos reconstructions robustes du radiocarbone à des profondeurs intermédiaires génèrent de puissantes contraintes sur le mélange entre l'océan profond et supérieur, ce qui est important pour modéliser les changements dans la circulation et le cycle du carbone au cours de la dernière période glaciaire.

Le Dr James Rae a ajouté :« Bien que l'augmentation du CO 2 à la fin de l'ère glaciaire était dramatique en termes géologiques, la récente hausse du CO 2 en raison de l'activité humaine est beaucoup plus grande et plus rapide. Ce que le système climatique fera en réponse est assez effrayant. »