Un jeune pêcheur égyptien tire son filet dans le Nil, au sud de la capitale égyptienne, avec l'Egypte souffrant depuis des années d'une grave crise de l'eau
A l'ombre d'un arbre, Mohamed Omar a rejoint d'autres agriculteurs qui se disputaient pour savoir qui arroserait leurs cultures en premier alors que l'approvisionnement du Nil vers un canal voisin diminuait.
"Ma parcelle a soif depuis des jours. J'ai besoin de l'eau pour nourrir la terre avant qu'elle n'aille aux autres, " dit Omar, 65, dont la ferme est nichée dans un village à la périphérie de Gizeh en Egypte.
"Nous sommes dépendants de l'eau du Nil qui est particulièrement courte en été, " ajouta-t-il alors qu'il s'occupait de ses cultures de légumes à feuilles d'épinards et de choux.
L'Égypte souffre depuis des années d'une grave crise de l'eau largement imputée à la croissance démographique, et les agriculteurs essaient de tirer le meilleur parti de la pénurie.
Mais d'autres facteurs incluent le changement climatique, l'assèchement du Nil, et la pollution de l'eau due aux rejets d'eaux usées ainsi qu'aux déchets industriels et municipaux.
Une anxiété croissante s'est emparée des agriculteurs déjà tendus alors que l'achèvement du gigantesque barrage éthiopien sur le Nil Bleu, un affluent clé du Nil, se rapproche.
L'Egypte considère le barrage hydroélectrique comme une menace existentielle qui pourrait sérieusement réduire son approvisionnement en eau. Mais l'Éthiopie insiste sur le fait que la part de l'eau de l'Égypte ne sera pas affectée.
« Ce sera une dévastation pour nous tous et pour nos terres agricoles. Comment pourrons-nous alors soutenir nos entreprises ? Si nous ne pouvons pas subvenir à nos besoins, comment le reste du pays trouvera-t-il de la nourriture ?", a déclaré Ahmed, un agriculteur de 23 ans.
Le lundi et le mardi, L'Egypte a organisé des pourparlers de deux jours avec le Soudan et l'Ethiopie sur le projet géant avec une date limite de janvier pour un accord imminent.
"Un accord doit être trouvé. Sinon, l'Egypte sera sujette à des risques sociaux et économiques insurmontables, " dit Hani Raslan, analyste au Centre d'études politiques et stratégiques Al-Ahram au Caire.
Carte de l'Afrique de l'Est, montrant le Nil et l'emplacement du barrage Grand Ethiopian Renaissance.
Eau rare
Terre desséchée, une baisse de la production alimentaire et une incapacité à produire de l'électricité à partir du haut barrage d'Assouan sont quelques risques, il a dit.
"Et cela pourrait éventuellement se traduire par une crise politique et une instabilité, " dit Raslan.
Le Nil fournit près de 97 pour cent des besoins en eau douce de l'Égypte et ses rives abritent quelque 95 pour cent des 100 millions d'habitants de l'Égypte, selon les Nations Unies.
Même les historiens pensent que l'ancienne civilisation du pays n'aurait pas existé sans le Nil qui était vénéré par les pharaons.
Le fleuve, le plus long du monde, est une bouée de sauvetage qui fournit à la fois de l'eau et de l'électricité aux 10 pays qu'il traverse.
Ses principaux affluents, les Nils Blanc et Bleu, convergent dans la capitale soudanaise Khartoum avant de s'écouler vers le nord à travers l'Égypte pour se jeter dans la mer Méditerranée
« La dépendance de l'Égypte vis-à-vis du Nil n'est pas comparable à celle des autres pays du bassin du Nil, ", a déclaré l'ancien ministre de l'irrigation Mohamed Nasr al-Din.
« Nous sommes bien en deçà de la ligne de base de la pénurie d'eau, " il a dit.
Le Nil est une bouée de sauvetage pour l'Egypte, où 95 pour cent des 100 millions d'habitants du pays vivent le long de ses rives
Les hydrologues notent que les gens sont confrontés à une pénurie d'eau lorsque l'approvisionnement tombe en dessous de 1, 000 mètres cubes par personne par an.
Les responsables égyptiens ont déclaré qu'en 2018, la part individuelle atteignait 570 mètres cubes et devrait encore baisser à 500 mètres cubes d'ici 2025.
Dans les années récentes, le gouvernement du président Abdel Fattah al-Sisi a fait pression pour des mesures strictes de conservation de l'eau.
Ceux-ci incluent l'installation de robinets économiseurs d'eau dans les installations publiques, recycler l'eau et restreindre la culture de cultures à forte consommation d'eau comme le riz.
« la pression américaine »
L'Égypte a également signé des contrats de plusieurs millions de dollars avec la société américaine Fluence Corp pour la construction d'usines de dessalement d'eau de mer, selon l'entreprise.
L'Éthiopie a lancé la construction de son barrage en 2011 et prévoit de commencer à produire de l'électricité d'ici la fin de 2020 et d'être pleinement opérationnel d'ici 2022.
Neuf années de négociations entre les trois pays n'ont jusqu'à présent abouti à aucun accord.
Le mois dernier, Egypte, Le Soudan et l'Éthiopie ont convenu à Washington de tenir une série de réunions pour résoudre les principaux points de discorde concernant le remplissage et l'exploitation du barrage.
Les agriculteurs égyptiens Zannuba Mohammed et son mari Karam Shaaban travaillent dans leur ferme qui tire son eau d'irrigation d'un canal, alimenté par le Nil, qui fournit 97 pour cent de l'approvisionnement en eau du pays
Les réunions à trois – auxquelles ont participé des observateurs de la Banque mondiale et des États-Unis – ont fixé le 15 janvier comme objectif pour résoudre le problème de longue date.
"Le calendrier intensifié et la présence d'observateurs augmentent la probabilité que toutes les parties parviennent à un accord de compromis sur le remplissage et le fonctionnement du GERD, " dit William Davison, Analyste senior chez Crisis Group.
L'Éthiopie affirme que sa structure de 4 milliards de dollars est indispensable au développement économique et à la fourniture d'électricité.
Et pour le Soudan, le barrage fournirait de l'électricité et aiderait à réguler les inondations à chaque saison des pluies.
Une rupture des pourparlers en octobre a poussé l'Egypte à demander une médiation internationale.
Malgré des tensions accrues, les analystes ont écarté la possibilité d'un conflit armé.
C'est "hautement improbable car cela serait extrêmement dommageable pour toutes les parties, " a déclaré Davison.
Mais il est possible « que le gouvernement américain fasse pression sur les parties pour parvenir à un accord, " il ajouta.
© 2019 AFP
