Un groupe de chercheurs a découvert que le retrait d'une ancienne calotte glaciaire de la côte ouest du Canada s'est produit plus tôt que prévu.

Le Dr Christopher Darvill du Département de géographie de l'Université de Manchester est l'auteur principal d'un nouvel article publié dans Lettres de recherche géophysique .

Darvill et ses co-auteurs ont étudié la calotte glaciaire de la Cordillère en Amérique du Nord, qui couvrait autrefois une zone de la taille de la calotte glaciaire du Groenland, afin d'améliorer notre compréhension du climat passé et des anciennes migrations humaines.

Le retrait de la calotte glaciaire a été contrôlé lorsque des routes ont été ouvertes qui ont permis aux peuples anciens de migrer vers le sud vers les Amériques. Quel itinéraire a été utilisé - et quand - reste un sujet très controversé parmi les archéologues et les géologues.

Darvill et ses collègues d'universités au Canada et aux États-Unis ont utilisé un hélicoptère pour atteindre des îles isolées le long de la côte canadienne. L'équipe a ébréché des échantillons de roche au sommet des rochers et du substrat rocheux, avant de les ramener à un laboratoire pour enquêter davantage.

"Nous avons utilisé une technique appelée" datation d'exposition de surface ", où nous avons mesuré la concentration d'un isotope rare du béryllium dans les roches exposées par le recul de la glace, " dit Darville.

"L'isotope s'accumule dans certaines roches au fil du temps lorsqu'elles sont bombardées par des particules à haute énergie - des rayons cosmiques - provenant de l'espace. La mesure de l'isotope vous indique combien de temps s'est écoulé depuis que la roche a été exposée au retrait de la glace."

Ils ont trouvé que des sites proches du littoral actuel étaient exposés au moins 17, il y a 700 ans, suggérant que les îles le long du littoral étaient libres de glace à ce moment-là. Certains endroits plus élevés ont été exposés encore plus tôt. C'est important, parce qu'il suggère qu'une première route le long de la côte du Canada aurait pu être viable bien avant une alternative, voie intérieure.

Les résultats devraient aider les archéologues à cibler les enquêtes retraçant les voies de migration des premiers peuples vers les Amériques.

"Notre travail change le modèle du retrait de cette calotte glaciaire dans le passé, améliorer notre compréhension des changements climatiques passés dans l'ouest de l'Amérique du Nord, " a déclaré Darvill. " Les nouvelles découvertes ajoutent une pièce passionnante au puzzle entourant la colonisation du continent. "