Une nouvelle étude de l'École de santé publique de l'Université de Boston (BUSPH) indique que l'eau contaminée du port de New Bedford peut présenter un danger pour la santé dans l'air des résidents vivant à proximité d'Acushnet, Dartmouth, Fairhaven, et New Bedford. L'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis a déclaré le port du sud-est du Massachusetts site Superfund et nettoie les sédiments contaminés par les polychlorobiphényles (PCB) depuis les années 1990, concentrer les efforts sur les niveaux de PCB dans les sédiments et dans les poissons consommés du port, et les risques de cancer associés.

Mais la nouvelle étude, Publié dans Science de l'environnement total , est le premier à estimer les effets sur la santé non cancérigènes de l'inhalation de BPC en suspension dans l'air autour du port, à savoir les effets des hormones thyroïdiennes.

"Les habitants sont préoccupés par l'air depuis plus d'une décennie. Notre étude montre qu'ils ont raison de s'inquiéter, " dit le Dr Wendy Heiger-Bernays, l'auteur correspondant de l'étude et professeur clinique de santé environnementale au BUSPH. "Cela indique également qu'il est important de surveiller les PCB dans l'air comme mesure d'un nettoyage réussi."

A la demande des membres de la communauté, les chercheurs ont déjà mesuré les niveaux de PCB dans l'air à divers endroits autour du port en 2015 et 2016, y compris lors d'une période de dragage hydraulique dans le cadre de l'assainissement du site. Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont estimé les effets sur la santé de ces mesures. L'EPA n'a pas publié de directives concernant la quantité de PCB dans l'air qui pourrait être respiré sans danger, l'équipe du BUSPH a donc utilisé des preuves provenant d'études sur les rongeurs d'autres chercheurs pour développer une estimation équivalente à l'humain de la probabilité que différents niveaux d'exposition aux PCB en suspension dans l'air entraînent un "risque déraisonnable" selon la définition de l'EPA. Ils ont constaté que les niveaux de PCB dans l'air étaient suffisamment élevés pour potentiellement affecter les hormones thyroïdiennes des résidents, en particulier ceux qui vivent à moins de 625 mètres (0,4 mille) du port.

« En plus des cancers, les résidents ont été très préoccupés par d'autres problèmes de santé qui ne sont généralement pas pris en compte par les agences de santé lors de la réglementation des expositions, " dit le Dr Madeleine Scammell, professeur agrégé de santé environnementale au BUSPH et co-responsable de l'étude. « Bien que le nettoyage du port soit presque terminé, et certains peuvent penser que c'est « trop peu trop tard, ' nous espérons que nos résultats pourront informer d'autres contextes où les PCB inhalés sont un risque, afin que des risques plus subtils pour la santé humaine soient pris en compte dans l'équation. »