Sous un climat qui se réchauffe, les feux de forêt dans les Blue Mountains du sud de l'Oregon deviendront plus fréquents, plus étendue et plus sévère, selon une nouvelle étude menée par la Portland State University.

Chercheurs de PSU, Université d'État de Caroline du Nord, L'Université du Nouveau-Mexique et le Service des forêts des États-Unis ont examiné comment les changements induits par le climat dans la dynamique forestière et l'activité des feux de forêt affecteront le paysage jusqu'en 2100. Ils ont utilisé un modèle de paysage forestier, LANDIS-II, simuler la dynamique des forêts et des incendies dans le cadre des pratiques de gestion actuelles et de deux scénarios climatiques projetés.

Parmi les conclusions de l'étude :

• Même si le climat a cessé de se réchauffer maintenant, espèces de haute altitude comme le pin à écorce blanche, L'épinette d'Engelmann et le sapin subalpin seront largement remplacés par des espèces plus résistantes au climat et au feu comme le pin ponderosa et le douglas d'ici la fin du siècle.
• Une population croissante de sapins grands amoureux de l'ombre qui s'est développée dans le sous-étage de la forêt devrait également augmenter, même dans des conditions climatiques futures plus chaudes et plus sèches, qui a fourni des combustibles qui ont contribué à propager les incendies de forêt et ont rendu les incendies encore plus graves.

Brooke Cassell, l'auteur principal de l'étude et un récent doctorat. diplômé de la Terre de PSU, Programme Environnement et Société, dit que si ces forêts deviennent de plus en plus dominées par seulement quelques espèces de conifères, le paysage peut devenir moins résistant aux perturbations, comme les feux de forêt, insectes et maladies, et fournirait moins de variété d'habitats pour les plantes et les animaux.

Cassell a déclaré que les conclusions de l'équipe suggèrent que les gestionnaires forestiers devraient tenir compte des changements climatiques prévus et de l'augmentation de la taille des feux de forêt, la fréquence et la gravité de la composition future de la forêt lors de la planification de stratégies de gestion forestière à long terme.

L'équipe suggère également qu'à la lumière de l'expansion projetée du grand sapin, les gestionnaires devraient continuer à réduire la continuité du combustible en accélérant les taux d'éclaircie et de brûlage dirigé pour aider à réduire l'étendue et la gravité des futurs incendies.

Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Écosphère .