L'inhumation traditionnelle dans un cimetière a des coûts environnementaux. Les tombes peuvent occuper des terres précieuses, fuite de produits chimiques d'embaumement et implique des matériaux non biodégradables comme le béton, ainsi que le plastique et l'acier qui composent de nombreux cercueils. Mais l'autre option courante, la crémation, libère des produits chimiques dangereux et des gaz à effet de serre dans l'environnement.

Donc, que doit faire un écologiste lorsqu'il fait des plans pour la fin de la vie ?

Une nouvelle étude de l'Université du Kansas dans la revue Mortalité détaille comment les écologistes plus âgés considèrent les soins de la mort et à quel point ils sont susceptibles de choisir des enterrements « verts » et d'autres options respectueuses de l'environnement.

"Cet article demande spécifiquement si les écologistes âgés considèrent comment leur corps va être éliminé dans le cadre de leur activisme environnemental, " a déclaré l'auteur principal Paul Stock, professeur agrégé de sociologie et d'études environnementales à l'Université du Kansas.

En plus d'une revue de la littérature sur les coûts écologiques des différentes méthodes d'élimination, Stock et co-auteur Mary Kate Dennis de l'Université du Manitoba a interviewé 20 personnes dans le Kansas. Les participants avaient 60 ans et plus, engagés dans des activités environnementales et possédaient des valeurs spirituelles qui guidaient leur environnementalisme.

"Nous avons été vraiment surpris de voir les deux réponses - que oui, ils prévoient un enterrement vert, et non, ce n'est même pas sur leur radar, " Stock a déclaré. "Nous étions souvent ceux qui présentaient ces personnes qui sont si bien informées dans tant de domaines de l'environnement et de l'activisme à l'enterrement vert. Nous leur demanderions, « Voulez-vous que votre corps soit enterré dans une sépulture verte ? » Et beaucoup diraient, 'Je ne sais pas ce que c'est, pouvez-vous m'en parler ?'"

Les chercheurs ont déclaré que la sensibilisation aux sépultures vertes - où un corps est placé dans le sol pour faciliter la décomposition sans cercueils durables ou chambres en béton - est de plus en plus importante pour certaines personnes âgées. Mais la pratique de l'enterrement vert reste assombrie par une industrie funéraire cherchant à faire des profits, et il peut être influencé par des considérations de famille, traditions religieuses et culturelles, ainsi que les pratiques d'institutions comme l'armée qui organisent des funérailles.

"Le business de l'enterrement a façonné toutes nos idées sur la façon dont nous pouvons être enterrés, " Dennis a dit. "Beaucoup de participants ont dit qu'ils n'étaient pas au courant de l'enterrement vert. On nous présente en quelque sorte deux choix :vous allez être mis au cimetière ou incinéré. Puis, nous commençons à nous étendre à d'autres options, mais ce n'est que depuis peu. Vous voyez certains de leurs désirs, Comme, 'Je veux être mis sur la terre.' Ou vous voyez dans certains de nos récits d'enterrement vert où les gens l'ont pris en main. Mais vous devez avoir le pouvoir d'aller à contre-courant, donc je pense que pour beaucoup d'entre nous, nous ne savions même pas qu'un enterrement vert était possible, et le recul de la société, le capitalisme et l'industrie funéraire ont créé une situation où nous ne connaissons même pas les possibilités - certains des écologistes de notre étude ne savaient pas qu'il y avait des lois qui disent qu'ils peuvent être enterrés sur leur propre terre. »

Les chercheurs ont découvert que plus de la moitié de leurs participants soucieux de l'environnement prévoyaient une éventuelle crémation.

Parmi ceux qui planifient des enterrements, il y avait "une connaissance inégale de l'inhumation verte en tant qu'option" même si Lawrence est à l'avant-garde de l'enterrement vert dans ses règlements municipaux et possède même une section d'inhumation verte dans le cimetière local, Oak Hill, où "métal, béton, Plastique, d'autres matériaux synthétiques et/ou pierres ne peuvent pas être utilisés pour l'inhumation."

"Nous avons entendu différentes histoires et différentes demandes ou réflexions sur ce qu'ils vont demander à leurs proches de faire avec leur corps, " Stock a déclaré. "L'introduction de sépultures vertes est beaucoup - comme beaucoup de leurs réflexions sur où et comment ils voulaient être éliminés - sur un sentiment d'appartenance. Ce qui nous a frappé et ce qui était si intéressant, c'est que Lawrence avait, du moins à l'époque, le seul cimetière municipal du pays à autoriser les enterrements verts."

Peut-être que les réponses variables données par les participants sont le résultat d'un manque de preuves concluantes qu'aucune forme de traitement des restes humains n'est décidément plus respectueuse de l'environnement qu'une autre, car la question a été peu étudiée.

"Il n'y a pas de ligne claire, " Stock a déclaré. "Ce qui nous a vraiment frappé, c'est qu'il n'y a pas vraiment trop de science pour comparer ce qui est plus environnemental. Il n'y a vraiment qu'un ou deux articles qui utilisent des mesures environnementales communes—qu'il s'agisse d'une empreinte carbone ou d'une autre manière—pour nous donner même des mesures techniques à comparer. Nous n'avons essentiellement pas trop d'informations pour nous guider en tant que scientifiques, beaucoup moins pour les personnes âgées quant à la façon la plus écologique de prendre soin de soi. »

Les enquêteurs ont prédit qu'à mesure que les enterrements verts gagnent en popularité, plus d'options pour l'élimination écologique des corps deviendront généralement disponibles, même ceux qui semblent aujourd'hui excentriques.

« Le costume de champignon – lorsque nous en parlons avec nos étudiants de premier cycle, ils sont généralement en quelque sorte perplexes et intrigués, " Dennis a dit. " Les gens se demandent, « Comment ça marche ? » Mais c'est une question intéressante. Fondamentalement, tu es enveloppé dans du matériel et puis des champignons poussent hors de toi, et il nettoie les toxines. Il va y avoir d'autres façons nouvelles et géniales d'être enterrées dont nous n'avons même pas encore entendu parler."