La Grande Barrière de Corail est l'une des plus belles merveilles naturelles du monde. C'est aussi extraordinairement bon marché à visiter – peut-être trop bon marché.

Alors qu'une visite au récif peut faire partie de vacances coûteuses, le tarif journalier pour entrer dans le parc marin de la Grande Barrière de Corail est de 6,50 $ A. En revanche, plus tôt cette année, j'ai eu la chance de visiter les gorilles des montagnes du Rwanda et j'ai payé 750 $ US, et le prix a depuis été doublé pour atteindre 1 $ US. 500.

Tome, voir le récif était mieux que de visiter les gorilles. Personnellement, Je serais heureux de payer plus pour visiter la Grande Barrière de Corail. Cela signifie-t-il que nous sous-estimons notre merveille naturelle la plus importante ? Et si nous demandons aux visiteurs de payer un prix plus élevé, cela aiderait-il réellement le récif ou nuirait-il simplement au nombre de touristes ?

Mettre des valeurs en dollars sur le monde naturel peut être un sujet brûlant. Plus tôt cette année, Deloitte Access Economics a évalué la Grande Barrière de Corail à 56 milliards de dollars australiens « en tant qu'économie australienne, atout social et iconique", mais a été accueilli avec la réplique que sa vraie valeur est inestimable.

L'estimation de 56 milliards de dollars australiens était basée sur des enquêtes qui mesuraient « le surplus du consommateur et les avantages de non-utilisation ». Cette technique de recherche courante consiste à demander aux gens ce qu'ils seraient prêts à payer pour obtenir un avantage particulier. Par exemple, le prix d'entrée pour le récif est de 6,50 $ A mais si je suis prêt à payer 50 $ A (disons), cela équivaut à un surplus du consommateur de 43,50 dollars australiens. En d'autres termes, Je reçois une valeur de 43,50 AUD que je n'ai pas eu à payer.

Je comprends que certaines personnes s'opposent instinctivement à l'idée d'essayer d'attribuer des valeurs monétaires à des choses comme la Grande Barrière de Corail. Mais je pense que l'évaluation aide, dans l'ensemble, car il offre un moyen d'assimiler les informations environnementales aux processus économiques par lesquels la plupart des décisions sont prises. L'argent fait tourner le monde, après tout.

Cependant, cela devrait être fait à condition que l'évaluation soit systématique et basée sur des données environnementales et économiques solides.

Comptabilisation de la Grande Barrière de Corail

Le processus par lequel ces valeurs sont calculées est appelé "comptabilité environnementale", et les estimations doivent répondre aux normes internationales connues sous le nom de Système de comptabilité environnementale et économique ou SCEE pour être valides. Celui-ci s'appuie sur le Système de comptabilité nationale (qui, entre autres, nous donne l'indicateur du PIB). Dans cette comptabilité, comme en comptabilité d'entreprise, les valeurs enregistrées sont des valeurs d'échange, c'est-à-dire ce que quelqu'un a payé (ou était susceptible de payer) pour un bien, service ou un actif. Pour les actifs qui ne sont pas régulièrement négociés, ce chiffre peut être basé soit sur les ventes précédentes, soit sur les revenus futurs attendus.

Il n'utilise pas de mesures de consentement à payer. Le rapport Deloitte a également estimé les valeurs d'échange conformément aux valeurs comptables, avec la Grande Barrière de Corail contribuant à 6,4 milliards de dollars australiens à l'économie grâce au tourisme, faire de la pêche, des loisirs, et la recherche et la gestion scientifique.

Le Bureau australien des statistiques dispose d'une énorme quantité de données sur la Grande Barrière de Corail, couvrant l'état physique du récif et de ses environs, l'activité économique se déroulant dans la région, et plus encore.

Sans surprise, le tourisme est l'industrie la plus précieuse de la région, contribuant à 3,8 milliards de dollars australiens en valeur ajoutée brute en 2015-2016 (voir le tableau 1 ici). Cette année-là, le parc marin a accueilli 2,3 millions de visiteurs, qui, ensemble, ont payé un peu moins de 9 millions de dollars australiens en frais d'entrée au parc (voir le tableau 4 ici).

Les services écosystémiques sont les contributions du monde naturel aux avantages dont bénéficient les personnes. Par exemple, les agriculteurs cultivent des cultures pollinisées par des insectes et utilisent les nutriments présents dans le sol. Ces choses ne sont pas explicitement payées, mais en examinant les transactions économiques, nous pouvons estimer leur valeur.

Étonnamment, la valeur des services écosystémiques utilisés par le tourisme était de 600 millions de dollars australiens, soit à peine la moitié de la valeur des services écosystémiques utilisés par l'industrie agricole.

Le résultat s'explique en partie par la façon dont les choses sont évaluées. Les produits agricoles sont achetés et vendus sur les marchés, considérant que la grande barrière de corail est un bien public et que les frais de visite sont fixés par les gouvernements, pas par un marché.

Sur ces chiffres, payer 6,50 $ A pour visiter l'un des plus grands trésors du monde est en effet une bonne affaire. Mais qu'est-ce que cela signifie pour le récif lui-même ?

Récif menacé

Le récif est sous pression de nombreux facteurs, y compris le changement climatique, ruissellement de nutriments, impacts touristiques, et la pêche. Gérer la pression demande des ressources, et il est logique de demander à ceux qui l'utilisent de payer pour cela.

Un financement accru pour aider à gérer ces pressions serait donc une bonne chose. Quoi de plus, les gouvernements pourraient également utiliser les ressources naturelles pour générer de l'argent pour financer d'autres biens et services publics, comme les routes, éducation, santé, la défense, etc.

Avant de protester contre cette idée, demandez-vous :pourquoi la Grande Barrière de Corail ne devrait-elle pas être utilisée pour générer des revenus pour le gouvernement ? D'autres ressources naturelles sont utilisées de cette façon. Les gouvernements fédéral et du Queensland recherchent les avantages économiques du charbon dans le bassin voisin de Galilée. Si les recettes publiques de la Grande Barrière de Corail étaient augmentées, cela pourrait réduire le besoin de revenus provenant d'ailleurs.

Quoi ensuite?

La comptabilité environnementale offre un moyen clair d'évaluer ces compromis, et conduira, espérons-le, à de meilleures décisions. Pour y parvenir, nous aurons besoin de :

• Comptes environnementaux et économiques réguliers d'institutions de confiance comme l'ABS
• Les gouvernements et les entreprises à intégrer cette nouvelle comptabilité dans leur planification stratégique et leur gestion (y compris, dans le cas de la Grande Barrière de Corail, évaluer les revenus probables de l'augmentation des frais des parcs marins)
• Le public à utiliser les comptes pour demander des comptes à notre gouvernement et à nos chefs d'entreprise.

Le dernier mettra sans doute certains mal à l'aise, tandis que la seconde prendra un certain temps. Le premier est déjà une réalité. J'espère que d'autres prendront le temps de comprendre et d'analyser les comptes déjà disponibles, et que nous ayons autant de débats sur la gestion de l'environnement que sur la gestion de l'économie.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.