Pas l'ombre d'un doute, un nouveau livre de Daniel Kennefick, professeur agrégé de physique à l'Université de l'Arkansas, raconte l'histoire de deux équipes de recherche, organisé par Arthur Stanley Eddington et Sir Frank Watson Dyson, qui a testé la théorie de la relativité d'Einstein. Ces expéditions se sont rendues au Brésil et en Afrique pour collecter des images d'étoiles lors de l'éclipse de 1919, et leurs résultats ont confirmé et attiré l'attention du grand public sur la théorie.

"Einstein était un scientifique bien connu auparavant, mais cela a fait de lui une célébrité, ", a déclaré Kennefick.

La théorie de la relativité d'Einstein a proposé une nouvelle façon de voir la gravité. La théorie dominante à l'époque, la loi de la gravitation universelle de Newton, décrit la gravité comme une force entre des objets massifs. Selon les physiciens en 1900, lumière des étoiles, qu'ils pensaient n'avoir aucune masse, ne serait pas affecté par la gravité.

Einstein a contredit cette attente à deux reprises. Il montra d'abord, par sa fameuse équation E=mc2, que la lumière a une masse, puisqu'il a clairement de l'énergie, et devrait donc être affecté par la gravité. Puis il a théorisé que la gravité provoque en fait une courbure de l'espace-temps. Selon sa théorie, la lumière suivrait cette courbe, il serait donc affecté par la gravité, qu'il ait ou non une masse. Si Einstein avait raison, la lumière des étoiles passant devant le soleil suivrait une trajectoire incurvée lors de son voyage vers la Terre.

Donc, si quelqu'un sur Terre a vu une étoile pendant la nuit, quand ils faisaient face au soleil, l'étoile semblerait être au même endroit. Mais, selon la théorie d'Einstein, si quelqu'un regardait la même étoile pendant la journée, quand le soleil est entre la Terre et l'étoile, l'étoile devrait sembler être dans une position légèrement différente de celle qu'elle était lorsqu'elle était vue la nuit.

Afin de recueillir des données pour tester cette théorie, les scientifiques auraient besoin de photographier les étoiles pendant que le soleil était présent, une situation qui n'était possible que lors d'une éclipse totale. L'éclipse de 1919 a été l'occasion de faire les observations nécessaires, mais les scientifiques ont dû se rendre dans des endroits où l'éclipse était totale, qui comprenait Sobral, Brésil, et Príncipe, une île au large de l'Afrique.

Les deux expéditions ont surmonté de nombreux défis, transporter des instruments volumineux et délicats sur les longs voyages et faire face au risque qu'un nuage passant ruine toute l'expérience.

Kennefick a expliqué qu'il voulait faire la lumière sur l'histoire de ces chercheurs, qui ont été éclipsés par la renommée d'Einstein.

"Le temps qui passe nous a fait perdre de vue leurs rôles cruciaux, " dit-il dans le prologue du livre. " Ce livre vise à corriger cet oubli, ce qui pourrait paralyser les tentatives sérieuses de comprendre comment la science de l'éclipse a été accomplie."