Deux sismologues, un avec le U.S. Geological Survey, l'autre avec l'Instituto de Geofísica, Universidad Nacional Autónoma de México, ont publié un article du Policy Forum dans la revue Science discuter des compromis qui viennent avec les systèmes d'alerte aux tremblements de terre. Dans leur papier, Elizabeth Cochran et Allen Husker abordent la décision prise par des responsables à Los Angeles récemment d'abaisser le niveau d'alerte pour leur application de tremblement de terre et les répercussions possibles de cette décision.

Quiconque vit dans une zone sujette aux tremblements de terre serait très certainement heureux d'avoir un système d'alerte avancé pour les tremblements de terre imminents - des alertes précoces leur permettraient de prendre des mesures pour se protéger. Malheureusement, ces systèmes d'alerte en sont encore à leurs balbutiements. Malgré de nombreuses années de travail acharné, il est encore impossible de déterminer quand un séisme se produira ou à quel point il sera grave au cours de ses phases initiales. Ces systèmes d'alerte sont basés sur des capteurs qui détectent les signes d'un tremblement de terre imminent, ou réagir à des séismes déjà en cours, analyser les données disponibles, puis décider si le séisme sera suffisamment grave pour justifier une alerte. Et là, comme le notent Cochran et Husker, est le vrai problème. Quel niveau de secousses justifie une alerte ?

Récemment, les responsables de Los Angeles ont révisé le niveau d'alerte du système d'alerte aux tremblements de terre pour la grande région de Los Angeles. Cela est venu en réponse aux plaintes des habitants qui n'ont pas reçu d'alerte lors du récent tremblement de terre de Ridgecrest, qui était si loin que les habitants de Los Angeles le sentaient à peine. Le système d'alerte, qui envoie des alertes aux smartphones, a fonctionné comme prévu, le problème résidait dans les attentes du public vis-à-vis du système d'alerte. Les responsables de la ville ont supposé que la seule fois où une alerte devrait être envoyée, c'est lorsqu'il y a un danger imminent - les habitants, d'autre part, ont estimé qu'ils devraient être informés si un séisme grave se produit dans la région, quel que soit le niveau de menace.

Le problème avec l'émission d'alertes pour des événements mineurs ou distants est, bien sûr, que les gens ne savent pas quand continuer leurs activités normales ou se mettre à l'abri sous un bureau. Il y a aussi la crainte que les gens commencent à ignorer complètement les alertes si elles se produisent régulièrement en l'absence d'un séisme localisé. . Cochran et Husker suggèrent que la réponse est pour ceux qui construisent et maintiennent des systèmes d'alerte pour équilibrer les capacités techniques avec la préparation et les impacts sociétaux - et pour ajouter des fonctionnalités, tels que les messages de suivi, afin que ceux qui reçoivent des alertes sachent ce qui se passe.

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