Des milliers de Brésiliens se sont préparés lundi à l'effondrement possible d'un autre barrage de résidus appartenant au géant minier Vale qui menace de cracher des millions de tonnes de boues toxiques sur les villes, rivières et forêt.

La dernière urgence survient quatre mois après que 242 personnes ont été tuées lors de la rupture d'un barrage dans une autre mine appartenant à Vale.

Vale et les services d'urgence ont prévenu qu'une section de l'ancienne mine Gongo Soco dans l'État du Minas Gerais, dans le sud-est, risquait de se désintégrer, qui pourrait rompre le barrage du Sul Superior à 1,5 kilomètre (près d'un mile) de distance.

Plus de 400 personnes vivant autour du barrage, qui contient près de sept millions de mètres cubes (247 millions de pieds cubes) de déchets miniers, ont été évacués début février après que les systèmes de surveillance ont détecté des mouvements anormaux dans le versant nord de la mine, qui a été fermé en 2016.

La pente se déplace généralement d'environ 10 centimètres (quatre pouces) par an, mais cela s'est accéléré ces derniers mois. Au cours des derniers jours, il a dépassé 20 cm par jour, les médias locaux ont rapporté lundi.

Vers 6h, 000 habitants de la commune de Barao de Cocais qui vivent dans la zone dite de sécurité secondaire sont en état d'alerte, effectuer des exercices d'évacuation en prévision de la catastrophe potentielle.

Ils auront moins d'une heure et demie pour se mettre en sécurité.

Vale a "des équipes dans un état de préparation permanente" mais il a déclaré qu'il n'y avait "aucune donnée technique qui puisse confirmer si le glissement éventuel déclenchera une rupture du barrage, " selon sa dernière mise à jour vendredi.

"Toutes les mesures préventives" ont été prises, il a ajouté.

Outre la surveillance du barrage 24h/24, Vale a construit un mur de confinement à six kilomètres en aval et installé des barrières pour ralentir une inondation potentielle dans l'espoir de contenir les matériaux déplacés.

Un autre barrage de résidus en amont appartenant à Vale s'est effondré le 25 janvier tuant 242 personnes dans l'une des pires catastrophes industrielles du Brésil.

Les secouristes sont toujours à la recherche de 28 personnes portées disparues mais presque certainement décédées, selon les derniers chiffres publiés samedi.

Cet effondrement du barrage était la deuxième catastrophe de ce type impliquant Vale en trois ans et a forcé la société à suspendre ses opérations dans plusieurs mines.

Le Brésil a depuis interdit la construction de nouveaux barrages en amont, qui sont moins chers mais moins stables que les autres types de digues à stériles, et a ordonné le déclassement de ceux existants.

© 2019 AFP