C'est un pacte du diable :les rayons de soleil étincelants de cette période de l'année vont de pair avec une humidité qui plonge le corps. Mais et si cette humidité pouvait servir de marchandise pour nos besoins actuels et futurs en eau dans le sud de la Floride et au-delà ? Et si de l'eau propre pouvait être créée... directement à partir d'air épais ?

Une industrie de niche a émergé ces dernières années pour faire exactement cela, et une petite entreprise de Cooper City, avec accès à toute l'humidité suffocante dont ils pourraient rêver, est un acteur clé.

Solutions d'eau atmosphérique ou AWS, se trouve dans un parc de bureaux très modeste, mais depuis 2012, ils bricolent un produit très remarquable. Ils l'appellent l'AquaBoy Pro. Maintenant dans sa deuxième génération (l'AquaBoy Pro II), c'est l'un des seuls générateurs d'eau atmosphérique disponibles pour l'acheteur quotidien sur le marché dans des endroits tels que Target ou Home Depot.

Le générateur d'eau atmosphérique ressemble à quelque chose tout droit sorti d'un film de science-fiction. Mais Reid Goldstein, le vice-président exécutif d'AWS qui a pris la relève en 2015, dit que la technologie de base remonte au développement des climatiseurs et des déshumidificateurs. "C'est essentiellement une technologie de déshumidification avec la science moderne ajoutée."

L'extérieur élégant de l'appareil ressemble à un refroidisseur d'eau sans le refroidisseur et coûte plus de 1 $, 665.

Il fonctionne en aspirant l'air de l'extérieur. Dans des endroits très humides, cet air apporte beaucoup de vapeur d'eau avec lui. La vapeur chaude entre en contact avec les bobines d'acier inoxydable refroidies à l'intérieur, et, semblable à cette eau gênante qui s'égoutte de votre unité de climatisation, de la condensation se crée. L'eau est collectée et recyclée à travers sept couches de filtrage de haute qualité jusqu'à ce qu'elle sorte du robinet certifiée EPA, eau potable propre.

Tout comme ce refroidisseur d'eau au travail, la version domestique de l'appareil peut créer environ cinq gallons d'eau potable par jour.

La quantité dépend de l'humidité de l'air, et où se trouve l'appareil. Mettez dans votre garage ou quelque part à l'extérieur et vous en aurez plus. Collez-le dans votre cuisine avec le climatiseur en marche et cela fera un peu moins. Selon Goldstein, l'appareil nécessite de 28 % à 95 % d'humidité, et des températures entre 55 degrés et 110 degrés pour fonctionner.

Vous pouvez voir pourquoi un endroit comme le sud de la Floride est idéal.

Environ les trois quarts du 1, 000 unités vendues jusqu'à présent sont allées dans des maisons et des bureaux ici ou dans des zones tout aussi humides à travers le pays, ainsi que des lieux mondiaux connus pour leur air étouffant comme le Qatar, Porto Rico, Honduras et Bahamas.

L'autre partie des ventes provient d'appareils plus gros avec lesquels l'entreprise continue de bricoler, qui peut faire n'importe où de 30 à 3, 000 gallons d'eau propre par jour et ont le potentiel de répondre à des besoins mondiaux bien plus urgents.

Juan Sebastian Chaquea est chef de projet mondial chez AWS. Son ancien titre était chef de projet à la FEMA, où il s'occupait de la gestion des maisons, refuges et logements de transition en cas de catastrophe. « Dans la gestion des urgences, les premières choses que vous devez couvrir sont la nourriture, abri et eau. Mais toutes ces choses sont inutiles si vous n'avez pas d'eau, " il a dit.

Le travail précédent de Chaquea lui a appris les défis logistiques du transport de l'eau en bouteille. C'est lourd, ce qui rend l'expédition coûteuse. Il exige également que les corps se déplacent et transportent une fois arrivés dans une zone sinistrée, ce qui a tendance à laisser les gens dans les zones difficiles d'accès sans accès pendant des jours. Il se contamine également facilement lorsqu'il est laissé au soleil trop longtemps.

Chaquea a rejoint AWS cette année parce qu'il pense que le développement de la technologie des générateurs d'eau atmosphérique pourrait aider à résoudre ces problèmes et, en fin de compte, à sauver des vies. "Pouvoir apporter de l'eau aux gens leur permet d'avoir la première chose dont ils ont besoin pour survivre, " il a dit.

Randy Smith, un porte-parole du South Florida Water Management District, n'a jamais entendu parler du produit ou de la technologie.

Mais il a dit que le SFWD a toujours soutenu les citoyens à rechercher « des approvisionnements en eau alternatifs ». Selon l'agence, eaux souterraines, qui provient généralement de l'eau présente dans les fissures et les espaces du sol, sable et rocher, représente 90 % de l'eau du sud de la Floride utilisée dans les maisons et les entreprises.

Il fonctionne un peu comme un compte bancaire. On s'en retire et il se recharge par les précipitations. Et même s'il pleut beaucoup dans le sud de la Floride, le potentiel de sécheresse et d'eaux souterraines contaminées et inutilisables pendant les inondations et les tempêtes est toujours présent.

Par exemple, quand il ne pleut pas assez en saison sèche, les fonctionnaires s'inquiètent souvent de savoir s'il y aura suffisamment de pluie pendant la saison des pluies pour équilibrer nos comptes. Il y a souvent, malgré les rongeurs d'ongles comme en 2017.

Mais des sécheresses totales ont affecté la région, comme celui de 1981 qui a forcé le gouverneur Bob Graham à déclarer le sud de la Floride zone sinistrée.

Alors que la sécheresse et les tempêtes sont toujours possibles, une demande accrue d'eau souterraine dans les années à venir est presque certaine.

D'ici 2025, 6 millions de nouveaux résidents devraient s'installer en Floride et plus de la moitié s'installeront dans le sud de la Floride, selon la SFWD. Cela augmentera la demande d'eau douce de 22 pour cent. Smith a déclaré que toute technologie qui aiderait à la conservation de l'eau est « critique ».

AWS pense que des produits comme le leur, qui ne nécessite aucune eau souterraine pour fonctionner, sont parfaits pour réduire les besoins du quotidien, comme de l'eau potable ou le remplissage de votre machine à café.

Cependant, leurs dirigeants ont une vision d'expansion des affaires pour des besoins tels que la croissance de l'agriculture, entretien des machines de dialyse rénale, et fournir de l'eau potable aux hôpitaux, dont certains le font déjà. Ils développent actuellement une unité mobile qui peut créer 1, 500 gallons d'eau par jour, qui, selon eux, pourraient servir des chantiers de construction, secours d'urgence et zones reculées.

"Même si tout le monde sait qu'il faut de l'eau pour vivre, c'est un produit beaucoup plus répandu et beaucoup plus utilisé qu'il n'y paraît, " dit Goldstein.

Cette vision est passionnante pour les autres personnes impliquées dans l'espace, comme Sameer Rao, professeur adjoint de génie mécanique à l'Université de l'Utah.

En 2017, Rao était post-doctorant au MIT. Il a publié un article avec des collègues suggérant qu'ils pourraient créer un générateur d'eau atmosphérique qui pourrait être utilisé dans n'importe quel endroit, quel que soit le taux d'humidité.

Et, contrairement à l'AquaBoy, il ne nécessiterait pas d'électricité ou de pièces mobiles compliquées, seulement la lumière du soleil. L'article a créé un buzz dans la communauté scientifique car le concept était considéré comme une solution potentielle aux graves pénuries d'eau affectant les régions arides du monde entier qui ne devraient qu'empirer à mesure que le climat continue de se réchauffer et que les populations continuent de croître.

En 2018, Rao et son équipe ont de nouveau fait tourner les têtes lorsqu'ils ont créé un prototype pour leur concept capable de produire de l'eau à partir d'un toit à Tempe, Arizona, avec une humidité proche de zéro.

Selon les recherches de Rao, il y a des milliards de litres d'eau sous forme de vapeur dans l'air. Cependant, les méthodes actuelles d'extraction de cette eau, comme la technologie d'AWS, ne peuvent pas encore desservir les régions arides qui en ont souvent le plus besoin.

Même ces zones dans les régions humides ne sont pas une donnée, étant donné que des produits comme l'AquaBoy Pro II nécessitent une énergie coûteuse à utiliser, ce que l'entreprise espère diminuer à mesure qu'elle continue d'affiner sa technologie et de rechercher des sources d'énergie alternatives.

Mais Rao est heureux que des produits comme l'AquaBoy existent sur le marché. Il a noté qu'AWS fait partie d'une poignée d'entreprises à travers le pays travaillant avec cette « technologie naissante, " et il s'en félicite davantage. " Les universités sont excellentes pour développer la technologie, mais nous avons besoin d'entreprises pour le réaliser et fabriquer les produits, " dit Rao.

Quant au prix, Rao a déclaré que nous devrions nous attendre à ce qu'il diminue car il y a une meilleure compréhension de la technologie et, finalement, demande. Il la compare à toute nouvelle technologie qui a surpris les autres dans l'histoire. « Si nous pouvions faire une unité de climatisation à faible coût, le coût de cette technologie peut baisser, " il a dit.

©2019 Sun Sentinel (Fort Lauderdale, Floride.)
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