Le décollage d'Éole. Crédit :ESA, S Corvaja
Les satellites jouent désormais un rôle clé dans la surveillance des niveaux de carbone dans les océans, mais nous commençons tout juste à comprendre leur plein potentiel.
Notre capacité à prédire le climat futur repose sur notre capacité à surveiller où vont nos émissions de carbone. Il faut donc savoir combien il reste dans l'atmosphère, ou devient stocké dans les océans ou sur
terre. Les océans en particulier ont contribué à ralentir le changement climatique car ils absorbent puis stockent le carbone pendant des milliers d'années.
Le rapport spécial du GIEC sur les océans et la cryosphère dans un climat en évolution, publié en septembre, identifié ce rôle essentiel que l'océan joue dans la régulation de notre climat ainsi que la nécessité d'accroître notre surveillance et notre compréhension de la santé des océans.
Mais la nature immense des océans, couvrant plus de 70 % de la surface de la Terre, illustre pourquoi les satellites sont un élément important de toute surveillance.
La nouvelle étude, dirigé par l'Université d'Exeter, affirme qu'une exploitation accrue des satellites existants nous permettra de combler les « lacunes critiques dans les connaissances » pour surveiller notre climat.
Le travail rapporte que les satellites initialement lancés pour étudier le vent, ont également la capacité d'observer comment la pluie, vent, vagues, la mousse et la température se combinent toutes pour contrôler le mouvement de la chaleur et du dioxyde de carbone entre l'océan et l'atmosphère.
En outre, les satellites lancés pour surveiller les émissions de gaz au-dessus de la terre sont également capables de mesurer les émissions de dioxyde de carbone lorsqu'elles se dispersent au-dessus de l'océan.
Les futures missions satellitaires offrent un potentiel encore plus grand de nouvelles connaissances, y compris la capacité d'étudier la circulation interne des océans. De nouvelles constellations de satellites commerciaux, conçu pour surveiller la météo et la vie sur terre, sont également capables d'aider à surveiller la santé des océans.
Tonga depuis l'espace. Crédit :Données Copernicus Sentinel traitées par l'ESA
« Le suivi de l'absorption de carbone par les océans est désormais essentiel pour comprendre notre climat et assurer la santé future des animaux qui y vivent, " a déclaré l'auteur principal, le Dr Jamie Shutler, du Centre de géographie et des sciences de l'environnement sur le campus Penryn d'Exeter à Cornwall.
"En surveillant les océans, nous pouvons recueillir les informations nécessaires pour aider à protéger les écosystèmes à risque et motiver les changements sociétaux vers la réduction des émissions de carbone."
L'équipe de recherche comprenait plusieurs instituts de recherche et universités européens, la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis, l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale et l'Agence spatiale européenne.
Les chercheurs appellent à un "réseau robuste" capable d'observer régulièrement les océans.
Ce réseau devrait combiner les données de nombreux satellites différents avec des informations provenant d'instruments automatisés à bord des navires, des véhicules autonomes et des flotteurs capables de mesurer régulièrement le dioxyde de carbone des eaux de surface.
Et les récents progrès de l'informatique, tels que Google Earth Engine, qui fournit un accès gratuit et informatique pour l'analyse scientifique des ensembles de données satellitaires, pourrait également être utilisé.
L'étude suggère qu'une charte internationale qui rend les données satellitaires disponibles gratuitement lors de catastrophes majeures devrait être élargie pour inclure la "catastrophe climatique d'origine humaine à long terme", permettant aux opérateurs de satellites commerciaux de contribuer facilement.
La recherche a été soutenue par l'Institut international des sciences spatiales ISSI Berne, La Suisse, et initié par le Dr Shutler à l'Université d'Exeter et le Dr Craig Donlon à l'Agence spatiale européenne.
Le papier, publié cette semaine dans Frontières en écologie et environnement , est intitulé :« Les satellites répondront aux priorités scientifiques critiques pour quantifier le carbone océanique.
