Les conclusions d'une expédition de recherche sur la côte du Groenland qui a examiné, pour la première fois, comment la fonte des glaces affecte les apports de nutriments aux océans a été publiée dans le journal Progrès en océanographie .

L'expédition financée par le Conseil européen de la recherche à bord du RSS Discovery a eu lieu au cours de l'été 2017. Elle était dirigée par le Dr Kate Hendry, géochimiste de l'École des sciences de la Terre de l'Université de Bristol.

L'équipage scientifique a passé environ cinq semaines en mer en 2017, principalement près de la côte ouest du Groenland, prélèvement d'eau, sédiments et la vie marine en utilisant une gamme de technologies de pointe.

Un véhicule télécommandé (ROV) a pris la haute définition, des vidéos en temps réel des fonds marins et des échantillons de vie marine collectés, l'eau et les sédiments qui ont ensuite été analysés par les scientifiques à bord.

L'article souligne l'importance des eaux de fonte glaciaire, combiné avec les courants de plateau et la production biologique, sur le cycle biogéochimique dans ces régions de haute latitude sur une gamme d'échelles de temps.

Des travaux antérieurs du Bristol Glaciology Center ont montré que les eaux de fonte libérées sous les glaciers sont riches en nutriments importants. Cependant, Jusqu'à présent, il n'était pas clair dans quelle mesure ces nutriments atteignent l'océan ouvert où ils peuvent « fertiliser » la vie marine.

Le Dr Hendry a déclaré :« Une absorption biologique vigoureuse dans les fjords glaciaires maintient la concentration en surface des principaux nutriments dissous nécessaires aux algues, comme les nitrates, phosphate et silicium, très lent.

"Toutefois, les particules de sédiments des glaciers atteignent les eaux du plateau continental, bien que de manière inégale, et sont ensuite rapidement transportés loin du rivage.

« Ces particules, ainsi que les restes de coquilles d'algues et de matériel biologique, sont rapidement dissous et recyclés à travers les sédiments marins peu profonds. Cela signifie que le fond marin est une source très importante de nutriments, en particulier de silicium, pour les eaux sus-jacentes. »

Les évolutions futures de l'offre de ces réactifs, sédiments glaciaires, ainsi que des changements dans les courants de plateau qui les transportent, aura un impact profond sur l'équilibre des nutriments et la structure de l'écosystème dans les fjords et les eaux côtières, et potentiellement encore plus loin.

Le Dr Hendry a ajouté :« Cette étude montre comment les analyses géochimiques et océanographiques peuvent être utilisées ensemble pour sonder non seulement le cycle moderne des nutriments dans cette région, mais aussi des changements dans le débit des eaux de fonte glaciaire au fil du temps. »