Alors que la sagesse conventionnelle suggère que les femmes atteignent un "point de non-retour" et sont plus susceptibles de quitter le marché du travail après avoir eu un deuxième enfant, les nouvelles découvertes d'un chercheur de l'université de Princeton montrent que, En réalité, elles sont plus susceptibles de partir après leur premier enfant, quel que soit le nombre de fois où elles accouchent. Cependant, les femmes qui ont finalement plus d'enfants sont toujours plus susceptibles de partir, avant même d'avoir ces naissances tardives.

En utilisant les données des vagues représentatives à l'échelle nationale 1979-2012 de l'Enquête longitudinale nationale sur les jeunes 1979, Catherine Doren a découvert que la transition d'une femme vers la maternité - la naissance de son premier enfant - est le point le plus important pour déterminer ses futurs modèles de travail. Les femmes qui ont plusieurs enfants sont particulièrement susceptibles de partir à cette transition, pas au deuxième enfant, comme le suggère la théorie du point de basculement.

« Si les femmes partent, ils vont partir à leur premier enfant, " dit Doren, un associé de recherche postdoctoral avec le Centre de recherche sur le bien-être de l'enfant et l'Office of Population Research de Princeton. "Vous êtes donc le plus à risque de quitter le marché du travail lorsque vous êtes enceinte de votre premier enfant."

Chaque enfant suivant est associé à une augmentation plus faible de la probabilité de sortie, elle a dit.

L'article de Doren sur le sujet, "Est-ce que deux est de trop ? Parité et sortie de la population active des mères, " sera publié dans le Journal of Marriage and Family et est disponible en ligne.

Doren, qui a un doctorat en sociologie de l'Université du Wisconsin-Madison, a déclaré qu'elle s'était lancée dans la recherche après être devenue curieuse de livres et d'articles populaires datant du début des années 2000 suggérant que les femmes - principalement les baby-boomers tardifs, nés en 1957-1963 - quittaient en grand nombre le marché du travail après avoir eu des enfants.

« Au début des années 2000, les gens étaient vraiment inquiets à propos de ce phénomène connu sous le nom de « retrait, ' ce qui signifie que les femmes choisissent de plus en plus de quitter le marché du travail pour avoir des enfants, " Dit Doren. " Il y avait beaucoup d'articles dans le New York Times. Il y avait un article dans The Atlantic qui parlait de la façon dont les femmes très instruites, très privilégié, auraient pu faire n'importe quoi de leur carrière, choisissaient de partir à des taux plus élevés que ces dernières années. Ce n'était en fait pas vrai."

Mères, en général, continuaient à travailler. « La participation au marché du travail n'augmentait pas au même rythme que par le passé, mais les femmes ne refusaient certainement pas en grand nombre comme les gens le pensaient, " elle a dit.

Sarah Hayford, professeur agrégé de sociologie à l'Ohio State University, a déclaré que les conclusions de Doren remettent en question l'idée que les décisions des femmes concernant le travail et la parentalité sont une question de temps.

« Si quitter le marché du travail ne concernait que les exigences temporelles de la maternité, nous nous attendrions à ce que la troisième naissance ait un impact plus important que la deuxième naissance, pas un plus petit, et on s'attendrait à ce qu'avoir un premier enfant ait le même effet sur tout le monde, quel que soit le nombre d'enfants qu'ils auront, " elle a dit.

"Le fait que les femmes qui continuent à avoir des familles plus nombreuses se comportent différemment même après la première naissance suggère qu'il se passe autre chose, " Hayford a ajouté. " Il se pourrait que les femmes qui ont des familles plus nombreuses soient moins investies dans le travail, ou ils peuvent avoir des partenaires moins favorables à leur emploi, ou ils peuvent avoir des emplois moins flexibles."

Doren a également constaté que les femmes titulaires d'un baccalauréat ou plus et qui n'ont qu'un seul enfant sont particulièrement peu susceptibles de quitter le marché du travail. « Le nombre d'enfants que les femmes ont eu était particulièrement important pour les modèles de travail des femmes très instruites, même autour de la première naissance, ce qui suggère qu'il y a quelque chose d'unique chez les femmes qui sont très instruites et qui n'ont qu'un seul enfant, " dit-elle. " En fait, ils ont peut-être eu l'enfant très tard. Ils ont peut-être aussi décidé à un moment donné qu'ils n'auraient qu'un seul enfant avec l'intention de vraiment mettre beaucoup d'énergie dans leur carrière."

Hayford a déclaré que l'article de Doren pourrait servir de modèle pour de futures études qui considèrent les comportements au travail et en famille dans le cadre d'une série de décisions interconnectées, plutôt que de manière isolée.

"L'approche de Doren illustre que les événements qui se produisent au début de la période de procréation sont liés à des expériences ultérieures, et que la prise en compte de ces connexions peut nous aider à mieux comprendre ces processus, " elle a dit.

"Is Two Too Many? Parity and Mothers' Labour Force Exit" est publié en ligne dans le Journal du mariage et de la famille .