Il y a peu que la gauche et la droite s'entendent ces jours-ci. Mais une chose ne fait aucun doute :les gouvernements nationaux doivent protéger les citoyens contre les menaces et les risques les plus graves auxquels ils sont confrontés. Bien que notre gouvernement, où que nous soyons dans le monde, peut ne pas être en mesure de sauver tout le monde d'une pandémie ou de protéger les personnes et les infrastructures d'une cyberattaque dévastatrice, ils ont sûrement réfléchi à ces risques à l'avance et ont bien financé, des plans bien pratiqués ?

Malheureusement, la réponse à cette question est un non catégorique.

Tous les domaines politiques ne sont pas soumis à ce défi. Les établissements de la défense nationale, par exemple, ont souvent les cadres et les processus qui facilitent les décisions politiques pour les risques extrêmes. Mais le plus souvent, et sur plus de questions qu'autrement, les gouvernements ne parviennent pas à imaginer comment les pires scénarios peuvent survenir – et encore moins à les planifier. Les gouvernements n'ont jamais été en mesure de détourner une attention significative d'ici et d'arriver à l'avenir et à l'incertitude.

Un récent rapport publié par le Center for the Study of Existential Risk de l'Université de Cambridge soutient que cela doit changer. Si ne serait-ce qu'un seul risque catastrophique se manifeste, que ce soit par la nature, accident ou intention — cela nuirait à la sécurité humaine, prospérité et un potentiel à une échelle jamais vue auparavant dans l'histoire de l'humanité. Il existe des mesures concrètes que les gouvernements peuvent prendre pour résoudre ce problème, mais ils sont actuellement négligés.

Les risques auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui sont nombreux et variés. Ils comprennent:

Points de basculement dans le système environnemental en raison du changement climatique ou de la perte massive de biodiversité.

Mal intentionné, ou accidentellement nuisible, utilisation de l'intelligence artificielle.

Utilisation malveillante de, ou des conséquences imprévues de, biotechnologies avancées.

Une pandémie mondiale naturelle ou artificielle.

Intentionnel, mal calculé, ou l'utilisation accidentelle d'armes nucléaires.

Chacun de ces risques catastrophiques mondiaux pourrait causer des dommages sans précédent. Une pandémie, par exemple, pourrait faire le tour de notre monde hyper-connecté, menaçant des centaines de millions, voire des milliards, de personnes. Dans ce monde globalisé de livraison juste à temps et de chaînes d'approvisionnement mondiales, nous sommes plus vulnérables aux perturbations que jamais auparavant. Et les effets secondaires de l'instabilité, les migrations de masse et les troubles peuvent être tout aussi destructeurs. Si l'un de ces événements se produisait, nous passerions sur un diminué, monde effrayant et blessé à nos descendants.

Alors, comment en sommes-nous arrivés à être si terriblement mal préparés, et quoi, si quoi que ce soit, nos gouvernements peuvent-ils faire pour nous rendre plus sûrs ?

Un problème moderne

La gestion des risques catastrophiques à l'échelle mondiale est une problématique particulièrement moderne. Les risques eux-mêmes sont le résultat des tendances modernes de la population, informations, politique, guerre, La technologie, les dommages climatiques et environnementaux.

Ces risques sont un problème pour les gouvernements qui se sont constitués autour des menaces traditionnelles. Les forces de défense ont été construites pour se protéger des menaces extérieures, la plupart des forces d'invasion étrangères. Les agences de sécurité intérieure sont devenues de plus en plus importantes au 20e siècle, comme des menaces à la souveraineté et à la sécurité, comme le crime organisé, terrorisme domestique, les idéologies politiques extrêmes et l'espionnage sophistiqué – provenaient de plus en plus de l'intérieur des frontières nationales.

Malheureusement, ces menaces traditionnelles ne sont plus la plus grande préoccupation aujourd'hui. Les risques liés aux domaines de la technologie, environnement, la biologie et la guerre ne tombent pas parfaitement dans la vision du monde du gouvernement. Au lieu, ils sont variés, global, complexe et catastrophique.

Par conséquent, ces risques ne sont actuellement pas une priorité pour les gouvernements. Individuellement, ils sont assez improbables. Et il est difficile de mobiliser une réponse à ces événements à faible probabilité et à fort impact. En outre, leur nature sans précédent signifie que nous n'avons pas encore reçu une leçon précise sur la nécessité de s'y préparer. Bon nombre des risques pourraient prendre des décennies à se produire, qui entre en conflit avec les échelles de temps politiques typiques.

Gouvernements, et les bureaucraties qui les soutiennent, ne sont pas positionnés pour gérer ce qui s'en vient. Ils n'ont pas les bonnes incitations ou compétences pour gérer les risques extrêmes, au moins au-delà des catastrophes naturelles et des attaques militaires. Ils sont souvent bloqués sur de vieux problèmes, et lutte pour être agile face à ce qui est nouveau ou émergent. La gestion des risques en tant que pratique n'est pas la force d'un gouvernement. Et l'expertise technique, en particulier sur ces ensembles de problèmes difficiles, a tendance à résider en dehors du gouvernement.

Le plus troublant est peut-être le fait que toute tentative de lutte contre ces risques n'est pas confinée au niveau national :cela profiterait à tout le monde dans le monde, et même aux générations futures. Lorsque les bénéfices sont dispersés et les coûts immédiats, il est tentant de se laisser aller et d'espérer que d'autres prendront le relais.

Il est temps d'agir

Malgré ces défis de taille, les gouvernements ont la capacité et la responsabilité d'accroître la préparation nationale aux événements extrêmes.

La première étape consiste pour les gouvernements à améliorer leur propre compréhension des risques. Développer une meilleure compréhension des risques extrêmes n'est pas aussi simple que de mener une meilleure analyse ou plus de recherche. Cela nécessite un cadre pangouvernemental avec des stratégies explicites pour comprendre les types de risques auxquels nous sommes confrontés, ainsi que leurs causes, impacts, probabilités et échelles de temps.

Avec ce plan, les gouvernements peuvent planifier un avenir plus sûr et plus prospère pour leurs citoyens, même si les possibilités les plus catastrophiques ne se réalisent jamais.

Partout dans le monde, les gouvernements s'efforcent déjà d'améliorer leur compréhension du risque. Par exemple, le Royaume-Uni est un leader mondial dans l'application d'un processus national d'évaluation des risques tous risques. Cette évaluation garantit que les gouvernements comprennent tous les aléas—catastrophes naturelles, pandémies, cyber-attaques, météo spatiale, l'effondrement des infrastructures auquel leur pays est confronté. Il aide les premiers intervenants locaux à se préparer aux scénarios les plus dommageables.

Comité finlandais pour l'avenir, pendant ce temps, est un exemple de comité parlementaire restreint qui injecte une dose de réflexion à long terme indispensable dans la politique intérieure. Il agit comme un groupe de réflexion pour les futurs, la politique scientifique et technologique et fournit des conseils sur la législation à venir qui a un impact sur l'avenir à long terme de la Finlande.

Et le Centre for Strategic Futures de Singapour est à la pointe de la « analyse d'horizon, " un ensemble de méthodes qui aident les gens à réfléchir à l'avenir et aux scénarios potentiels. Ce n'est pas une prédiction. C'est penser à ce qui pourrait arriver au coin de la rue, et utiliser ces connaissances pour éclairer les politiques.

Mais ces actions sont rares.

Nous avons besoin que tous les gouvernements mettent plus d'énergie à comprendre les risques, et d'agir sur cette connaissance. Certains pays peuvent même avoir besoin de grands changements dans leurs systèmes politiques et économiques, un niveau de changement qui ne se produit généralement qu'après une catastrophe. Nous ne pouvons pas – et ne devons pas – attendre ces changements structurels ou une crise mondiale. Les dirigeants tournés vers l'avenir doivent agir maintenant pour mieux comprendre les risques auxquels leurs pays sont confrontés.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.