Des chercheurs de l'Université Curtin ont découvert qu'une ère glaciaire mondiale il y a plus de 600 millions d'années a considérablement modifié le visage de la planète, laissant un aride, paysage inondé et océans limpides.

La recherche, Publié dans Terra Nova , ont examiné comment des roches sédimentaires carbonatées distinctives se sont formées au cours de millions d'années après la Terre Boule de Neige.

Les roches sédimentaires, un peu comme le calcaire dans les océans tropicaux aujourd'hui, formé dans des océans privés de sable et de boue érodée de la terre.

Auteur principal Ph.D. candidat Adam Nordsvan, de l'École des sciences de la Terre et des planètes de l'Université Curtin, a déclaré que la nouvelle recherche remettait en question les suggestions précédentes selon lesquelles la formation des roches caractéristiques avait eu lieu sur une période de temps beaucoup plus courte.

"On pensait auparavant que ces roches carbonatées distinctives avaient été déposées sur moins de 10 000 ans, au fur et à mesure que le niveau de la mer s'est élevé lorsque la glace qui couvrait le globe entier a fondu, mais nous avons montré qu'ils se sont probablement déposés sur des centaines de milliers à des millions d'années après l'élévation du niveau de la mer, ", a déclaré M. Nordsvan.

"Il existe déjà des preuves suggérant que ces roches ont mis du temps à se former, mais personne n'avait pu expliquer pourquoi cela avait pu se produire.

"Ce qui est intrigant à propos de la période qui a suivi Snowball Earth, c'est que la surface de la planète a été essentiellement entièrement rénovée. Il semble que la période glaciaire prolongée ait supprimé toutes les plages, déserts, rivières et plaines inondables, et réinitialiser d'importants systèmes terrestres qui ont mis des millions d'années à se rétablir."

Co-auteur Dr Milo Barham, également de la Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, a déclaré que les résultats peuvent avoir des implications importantes pour l'évolution de la vie complexe.

"La fonte des calottes glaciaires après Snowball Earth a provoqué une élévation dramatique du niveau de la mer, inondant finalement les continents, entraînant un recul remarquable des rivages et le développement d'eaux océaniques plus claires, " a déclaré le Dr Barham.

"Les chercheurs savent depuis longtemps que le timing de la Snowball Earth et le développement d'une vie plus complexe semblent avoir coïncidé, mais personne n'a vraiment pensé à la façon dont les océans privés de sédiments auraient pu aider d'anciens organismes à prospérer dans les océans."