Le pétrolier Exxon Valdez heurte un récif à Prince William Sound en 1989, rejetant 11 millions de gallons de pétrole brut dans l'environnement. Un orage éclate peu de temps après, répandre l'huile sur plus de 1, 000 milles de côtes.

Environ un an plus tard, un professeur de l'USC publie des études sur la santé, le bien-être et la durabilité des communautés touchées dans le sud-ouest de l'Alaska. Les découvertes de Lawrence Palinkas, le professeur Albert G. et Frances Lomas Feldman de politique sociale et de santé à l'USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work, insister sur les enjeux sociaux et psychologiques, qui comprennent des taux accrus de problèmes de santé mentale tels que le trouble de stress post-traumatique, dépression et violence domestique.

Avance rapide jusqu'en 2010. Une explosion sur la plate-forme pétrolière Deepwater Horizon libère plus de 2 milliards de gallons de pétrole dans le golfe du Mexique en trois mois, polluant environ 1, 100 milles de rivage à travers quatre états.

Palinkas est appelé par les National Institutes of Health pour partager ce qu'il avait appris du déversement de l'Exxon Valdez. Très peu de recherches avaient été faites jusque-là pour comparer les similitudes ou les différences entre une catastrophe d'origine humaine et une catastrophe naturelle, et la communauté du Golfe se remet à peine de la dévastation de l'ouragan Katrina en 2005.

Il lui est demandé de rédiger un rapport, ce qui lui a permis d'organiser formellement sa réflexion sur les trois niveaux d'impact social liés au changement environnemental. Le rapport deviendrait finalement la base de ce qui est maintenant l'une des initiatives Grand Challenge de l'American Academy of Social Work &Social Welfare pour la profession :Renforcer la réponse sociale aux impacts humains du changement environnemental.

Palinkas dirige le défi national avec Susan P. Kemp de l'Université de Washington.

Le cadre

Le modèle conceptuel proposé par Palinkas peut être appliqué à la préparation et à la réponse aux catastrophes naturelles et causées par l'homme, ainsi qu'aux problèmes d'urbanisation croissante et de déplacement de population :

Impacts biopsychosociaux, les conséquences directes des atteintes à l'environnement physique, constituent le premier niveau.

Le niveau deux se concentre sur l'impact interpersonnel, qui comprend la réduction du soutien social et l'augmentation des conflits sociaux et de l'incertitude.

Les impacts sur la santé intrapersonnelle ou comportementale constituent le troisième niveau.

"Le pivot de tout cela est vraiment le deuxième niveau car c'est la destruction de la communauté et des liens sociaux qui rassemblent une communauté qui est le plus critique, " a déclaré Palinkas. " Le modèle est donc vraiment conçu pour jouer sur les forces des travailleurs sociaux en se concentrant sur les dimensions sociales de ce genre d'événements, mais aussi d'engager les travailleurs sociaux aux trois niveaux :macro, mezzo et micro. Vous ne pouvez pas résoudre ce problème en en ciblant un seul."

Par exemple, la planification des impacts des catastrophes ou d'un afflux de réfugiés sur la prestation de services serait une réponse de niveau un. La formation des personnes sur la façon de gérer les conflits communautaires ou de fournir des informations en temps opportun pour communiquer les risques serait le deuxième niveau. Fournir des pratiques fondées sur des preuves pour le traitement des traumatismes, la dépression ou la toxicomanie est de troisième niveau.

Se concentrer sur les personnes vulnérables

Les changements liés au racisme environnemental, dégradation des infrastructures, la réinstallation des zones rurales vers les villes et les réfugiés forcés de quitter leur lieu d'origine en raison de problèmes d'habitabilité font également de ce défi un objectif de justice sociale. La majorité des personnes les plus touchées par les changements environnementaux, y compris les changements climatiques, sont celles qui disposent de peu ou pas de ressources.

"Une fois que votre maison en carton est emportée, maintenant quoi?" a déclaré Marleen Wong, professeur clinicien et doyen associé principal de l'enseignement sur le terrain à l'école de travail social Suzanne Dworak-Peck de l'USC. "Vous n'aviez déjà pas beaucoup de vêtements. Le peu que vous aviez est maintenant parti. Parfois, la seule intervention est de voir qui est vivant et de les déplacer ailleurs. Il y a beaucoup de réflexion qui doit entrer dans la façon dont nous traitons les gens et comprendre tous les facteurs impliqués.

Wong est reconnue internationalement pour son travail dans le domaine de la reprise après sinistre, traumatisme et santé mentale, et a été un contributeur majeur au document de travail sur le changement environnemental choisi par l'American Academy of Social Work &Social Welfare pour être l'une des 12 initiatives du Grand Challenge pour le travail social. Elle pense que le modèle à trois niveaux permet à la profession d'examiner la réponse sociale au changement environnemental à une échelle et à une portée beaucoup plus larges.

"S'il manque des pièces quelque part dans ces trois niveaux, cela crée une lacune dans ce qui peut être une réponse optimale à une tragédie, " a déclaré Wong. " Si nous pouvons combler ces lacunes, alors il favorise la guérison et des réponses beaucoup plus efficaces au rétablissement. »

La prochaine génération

L'un des « défis » de ce grand défi sera de créer une infrastructure pour se spécialiser dans le changement environnemental dans le cadre de la formation en travail social. L'approche consistant à combiner macro, mezzo et micro reste une idée assez innovante par rapport à ce problème. La plupart des écoles de travail social n'offrent même pas la possibilité de se concentrer sur le travail social et l'environnement.

« La question est de savoir si nous éduquons les spécialistes du changement environnemental ou éduquons-nous tout le monde sur la façon dont le changement environnemental est lié à tout ce qu'ils font, " a déclaré Palinkas. " J'aimerais voir plus de travailleurs sociaux à la table, formés à la planification des réponses aux événements environnementaux."

Historiquement, les travailleurs sociaux ont été laissés à « nettoyer le gâchis » en termes de prestation de services aux personnes déjà traumatisées. En réfléchissant à leur rôle par rapport aux trois niveaux, Palinkas propose que les travailleurs sociaux puissent faire une différence majeure dans la résolution des problèmes de changement environnemental.

Théoriquement, cette approche nécessitera une pratique interdisciplinaire avec des professionnels de la santé publique, l'urbanisme et même les sciences géophysiques et climatiques; l'intégration des connaissances mondiales avec l'expérience locale ; et, peut-être le plus important, la mise en œuvre de la politique au niveau local, niveau étatique et national qui a du sens pour la réalité environnementale changeante.

« Les travailleurs sociaux sont, de par leur formation et leur rôle dans les communautés, le mieux placé pour diriger toutes ces activités, plutôt que d'être simplement des fantassins qui suivent les instructions de quelqu'un d'autre, " dit Palinkas.

Alors que le travail social en tant que discipline a toujours mis l'accent sur « la personne dans l'environnement, " cet accent est mis sur l'environnement social plutôt que sur le physique. Ce Grand Défi place l'environnement physique au premier plan.

L'impact du changement environnemental ne s'inversera pas. Il faudra une mobilisation au plus haut niveau sur une question qui, sous une forme ou une autre, affecte chaque personne sur la planète. Un phare de lumière dans la tempête est la jeune génération, qui est parfaitement conscient de la nécessité d'une bonne gestion de l'environnement et des conséquences de ne pas le faire.

"Notre approche a vraiment été de nourrir les millennials et de construire ce Grand Challenge à partir de zéro, " dit Palinkas. " C'est là que réside la passion. C'est là que réside l'enthousiasme. Parce qu'ils savent qu'ils vont être plus affectés par cela que nous ne l'avons été."