Un chercheur de la Florida State University a découvert un nouveau phénomène géophysique où un ouragan ou une autre forte tempête peut déclencher des événements sismiques dans l'océan voisin aussi forts qu'un tremblement de terre de magnitude 3,5.

"Nous les appelons 'tremblements de tempête, '", a déclaré l'auteur principal Wenyuan Fan, un professeur assistant de la Terre, Sciences de l'océan et de l'atmosphère. "Cela implique le couplage de l'atmosphère-océan et de la terre solide. Pendant une saison de tempête, les ouragans ou les nor'easters transfèrent de l'énergie dans l'océan sous forme de fortes vagues océaniques, et les ondes interagissent avec la terre solide produisant une intense activité de source sismique. » La recherche est publiée dans le journal Lettres de recherche géophysique .

Fan et ses collègues ont analysé près d'une décennie d'enregistrements sismiques et océanographiques de septembre 2006 à février 2019 et ont trouvé un lien entre de fortes tempêtes et une activité sismique intense près du bord des plateaux continentaux ou des bancs océaniques.

Spécifiquement, les chercheurs ont trouvé des preuves de plus de 10, 000 tremblements de terre de 2006 à 2019 au large de la Nouvelle-Angleterre, Floride et dans le golfe du Mexique aux États-Unis, ainsi qu'au large de la Nouvelle-Écosse, Terre-Neuve et la Colombie-Britannique au Canada.

"Nous pouvons avoir des sources sismiques dans l'océan tout comme des tremblements de terre dans la croûte, " a déclaré Fan. " La partie excitante est que les sources sismiques causées par les ouragans peuvent durer de quelques heures à plusieurs jours. "

Fan et ses collègues ont développé une nouvelle approche pour détecter et localiser les événements sismiques et déterminer si l'événement sismique est un tremblement de terre. Elle doit se produire lors d'un jour de tempête et répondre à d'autres normes géophysiques pour déterminer la robustesse de la corrélation entre la tempête et l'événement sismique. En outre, d'autres événements sismiques tels que les tremblements de terre doivent être exclus.

Un exemple cité par les chercheurs est l'ouragan Bill, un ouragan de l'Atlantique qui a pris naissance le 15 août, 2009, s'est transformé en ouragan de catégorie 4 et a finalement frappé Terre-Neuve en tant que tempête tropicale. Il s'agissait d'un ouragan de catégorie 1 lorsqu'il s'est approché au large de la Nouvelle-Angleterre le 22 août. 2009.

Quand l'ouragan est arrivé, de nombreux événements sismiques ont été localisés au large des côtes de la Nouvelle-Angleterre et de la Nouvelle-Écosse, qui a produit des ondes de surface transcontinentales. L'ouragan Ike en 2008 a provoqué une activité sismique dans le golfe du Mexique et l'ouragan Irene en 2011 a fait de même près de Little Bahama Bank au large des côtes de la Floride.

Fan et ses collègues ont noté que tous les ouragans ne provoquent pas de tremblements de terre. Il y a des points chauds. Les scientifiques n'ont détecté aucune preuve de tremblements de terre au large du Mexique ou du New Jersey à la Géorgie aux États-Unis. Même l'ouragan Sandy, l'une des tempêtes les plus coûteuses jamais enregistrées aux États-Unis, n'a pas provoqué de tremblements de terre.

Cela suggère que les tremblements de terre sont fortement influencés par les caractéristiques océanographiques locales et la topographie du fond marin, a dit le ventilateur.

"Nous avons beaucoup d'inconnues, " Fan a déclaré. "Nous n'étions même pas au courant de l'existence du phénomène naturel. Cela met vraiment en évidence la richesse du champ d'ondes sismiques et suggère que nous atteignons un nouveau niveau de compréhension des ondes sismiques."