Alors que l'administration Trump ouvre des millions d'acres de terres et de côtes autrefois protégées à l'exploration pétrolière et gazière, l'impact potentiel sur l'environnement ainsi que sur ceux qui aiment le plein air est de plus en plus préoccupant. Des chercheurs de l'Université du New Hampshire ont examiné de plus près l'une de ces industries, développement énergétique du gaz naturel de schiste (SGD), et comment cela affecte les expériences des amateurs de plein air, comme les randonneurs et les campeurs. Ils ont découvert qu'un nombre important de récréateurs avaient rencontré des activités liées au SGD et qu'un plus petit nombre avait même modifié leurs comportements ou leurs expériences de loisirs en plein air à la suite de la rencontre du SGD.

"Ce que la plupart des gens ne réalisent pas, c'est qu'une grande partie du développement de l'énergie du gaz naturel de schiste se produit dans ou à côté de parcs publics et de zones protégées, " a déclaré Michael Ferguson, professeur adjoint de gestion et de politique des loisirs. « Ainsi, ceux qui aiment jouer en plein air sont souvent confrontés à des problèmes, des embouteillages de camions lourds aux opérations de construction et de forage, tout en se recréant sur des terres publiques. »

Dans l'étude, récemment publié dans le Journal des loisirs de plein air et du tourisme , les chercheurs de l'UNH et de la Penn State University ont examiné de plus près les facteurs susceptibles d'avoir un impact sur les amateurs de loisirs en Pennsylvanie. Ils ont constaté que 12,3% des amateurs de plein air de Pennsylvanie étaient considérablement touchés par les activités SGD, en particulier dans les zones où le SGD était le plus important (centre-nord et sud-ouest, Pennsylvanie). 13,8% des répondants ont fini par changer leurs plans, évité une certaine zone, ou n'a plus voyagé dans l'État pour profiter d'activités de plein air. Le plus grand groupe, 23,8%, rencontré une certaine forme d'activité SGD, y compris des sites de puits réels, trafic de poids lourds, canalisations, ou les travailleurs de SGD. Globalement, les auteurs de l'étude disent que les résultats suggèrent qu'une certaine sous-population de récréateurs a parfois modifié leurs plans de loisirs en plein air parce qu'ils percevaient un manque de « concordance » entre le SGD et les parcs et zones protégées de Pennsylvanie.

Selon l'Association de l'industrie du plein air, en 2017, l'économie américaine des loisirs de plein air a généré 887 milliards de dollars de dépenses de consommation annuelles et employé plus de 7 millions de personnes, soit 42 fois plus de personnes aux États-Unis employées par l'industrie pétrolière et gazière.

« L'industrie des loisirs de plein air s'est discrètement positionnée comme un secteur économique massif aux États-Unis, " a déclaré Ferguson. " Alors que SGD se développe aux États-Unis, le nombre de récréateurs touchés pourrait augmenter et le nombre actuel de ceux qui sont touchés pourrait augmenter. Il est important pour les législateurs, gestionnaires de ressources naturelles, et les représentants de l'industrie à reconnaître que les loisirs de plein air sont une composante de plus en plus critique de l'économie et devraient avoir un siège à la table lorsqu'ils examinent un SGD responsable. »

Les chercheurs affirment que cela est particulièrement vrai alors que les sociétés SGD tentent d'obtenir le soutien du public en Pennsylvanie et dans d'autres États qui possèdent des gisements de gaz naturel. Bien que cette étude ait été menée en Pennsylvanie, les chercheurs disent que les résultats pourraient être appliqués à d'autres terres publiques similaires connaissant SGD dans des États comme le Texas, Oklahoma, Louisiane, et Colorado.