Composition de comparaison qui montre le glacier Mer de Glace de 1919 (à gauche) à 2019 (à droite, en couleur) Crédit :Walter Mittelholzer, ETH-Bibliothek Zürich &Dr Kieran Baxter, Université de Dundee
En 1919, le pilote et photographe suisse Walter Mittelholzer a survolé le Mont Blanc dans un biplan photographiant le paysage alpin. Exactement 100 ans plus tard, des chercheurs de l'Université de Dundee en Écosse ont recréé ses photographies pour montrer l'impact du changement climatique sur les glaciers de la montagne.
En août 2019, un siècle après le vol en biplan, Dr Kieran Baxter et Dr Alice Watterson du 3DVisLab du Duncan of Jordanstone College of Art and Design, partie de l'Université de Dundee, a survolé le massif du Mont Blanc pour répéter trois des photographies des glaciers de Mittelholzer.
En utilisant un processus appelé monotrace pour trianguler la position d'origine de la caméra dans l'espace aérien, la paire a utilisé les sommets et les flèches du paysage alpin comme points d'ancrage pour trouver la géolocalisation de l'endroit où les clichés historiques ont été pris. Les photographies résultantes de l'Argentière, Les glaciers des Bossons du Mont Blanc et de la Mer de Glace montrent l'ampleur de la perte de glace dans la région.
Dr Baxter, équipé de waypoints issus de l'analyse numérique et de multiples appareils GPS, accroché sur le côté de l'hélicoptère en vol stationnaire à une hauteur d'environ 4, 700 mètres, juste en dessous du sommet du Mont Blanc, pour capturer les photographies.
Il a dit, "L'ampleur de la perte de glace était immédiatement évidente lorsque nous avons atteint l'altitude, mais ce n'est qu'en comparant les images côte à côte que les 100 dernières années de changement ont été rendues visibles. C'était à la fois une expérience à couper le souffle et déchirante, sachant notamment que la fonte s'est accélérée massivement au cours des dernières décennies.
Composition de comparaison qui montre le glacier du Mont Blanc des bossons de 1919 (à gauche, en niveaux de gris) à 2019 (à droite, en couleur). Crédit :Walter Mittelholzer, ETH-Bibliothek Zürich &Dr Kieran Baxter, Université de Dundee
Composition de comparaison qui montre le glacier d'Argentière de 1919 (à gauche, en niveaux de gris) à 2019 (à droite, en couleur). Crédit :Walter Mittelholzer, ETH-Bibliothek Zürich &Dr Kieran Baxter, Université de Dundee
« Mittelholzer a joué un rôle clé dans la popularisation du transport aérien commercial en Suisse, une industrie qui ironiquement en est venue à contribuer au réchauffement du climat et au détriment des paysages alpins que le pilote pionnier connaissait et aimait.
« Lorsque vous travaillez à ces hauteurs, il n'existe actuellement aucune alternative viable sans émissions, donc le temps d'antenne est aussi bref que possible et une planification minutieuse permet de tirer le meilleur parti d'un vol photographique comme celui-ci. Heureusement, le temps clair a permis de prendre ces photographies aériennes répétées à l'occasion du centenaire des originaux. À moins que nous ne réduisions drastiquement notre dépendance aux combustibles fossiles, il restera peu de glace à photographier dans cent ans."
