Infrastructures de transport, comme les routes et les systèmes ferroviaires, est l'un des secteurs les plus menacés par le changement climatique. Les événements météorologiques extrêmes, tels que les inondations, l'élévation du niveau de la mer et les ondes de tempête - font des ravages à plusieurs reprises sur les réseaux de transport.

En Afrique, les conditions météorologiques extrêmes sont une menace qui peut causer des dommages structurels importants. Elle peut également accélérer le vieillissement des composants de l'infrastructure. Cela peut entraîner des pertes financières considérables.

Par exemple, un récent rapport sur la Tanzanie a révélé la vulnérabilité des systèmes de transport du pays. De longs tronçons de réseaux routiers et ferroviaires sont exposés à des crues extrêmes, avec une exposition croissante à l'avenir.

Le rapport a estimé que les pires perturbations des réseaux de transport multimodaux de la Tanzanie pourraient entraîner des pertes pouvant atteindre 1,4 million de dollars américains par jour. En outre, l'endommagement de ces réseaux peut perturber les flux de biens et de personnes, diminuant ainsi la productivité économique.

Cela suggère que les gouvernements doivent veiller à ce que les infrastructures de transport soient développées avec la capacité de faire face aux changements climatiques actuels et futurs.

Heureusement, un moyen efficace d'infrastructures de transport « résistantes au climat » existe déjà dans le mécanisme de planification des gouvernements. Dans nos récents travaux, qui a enquêté sur le projet Standard Gauge Rail en Tanzanie, nous montrons comment le changement climatique et les capacités d'adaptation peuvent être intégrés dans les procédures d'évaluation de l'impact environnemental.

L'évaluation de l'impact sur l'environnement est une garantie environnementale répandue. Il est utilisé par les gouvernements, donateurs et organismes de prêt lors de l'approbation de nouveaux projets de développement ou d'extensions majeures à des projets existants. Le processus peut être utilisé pour identifier les risques climatiques et s'assurer qu'ils sont minimisés grâce à une conception de projet respectueuse de l'environnement.

Les infrastructures de transport sont vitales pour les pays en développement car des réseaux de transport efficaces et fiables sont essentiels pour le commerce local et international. Nous l'espérons, avec un climat changeant, nos conclusions offrent des leçons utiles pour les décideurs, planificateurs et développeurs.

Vérification des risques

L'évaluation de l'impact environnemental est le processus essentiel d'identification, prévoir et évaluer les impacts environnementaux probables d'une action de développement proposée, à la fois positif et négatif. Ce sont des risques pour le projet, et les risques pour l'environnement naturel du projet.

L'évaluation est censée avoir lieu avant que des décisions importantes ne soient prises et des engagements pris. Développeurs, à la fois privé et public, chargent souvent des experts environnementaux agréés de réaliser l'étude.

Pratiquement tous les pays ont une forme de législation qui exige une évaluation de l'impact environnemental. Celles-ci sont réalisées sur certains projets de développement, en particulier ceux susceptibles d'avoir des effets significatifs sur l'environnement. Cela inclut souvent les grandes infrastructures de transport.

L'étude aboutit à un ensemble d'observations et de recommandations, que les régulateurs et les développeurs sont censés prendre en compte. La législation prévoit généralement des suivis pour savoir s'ils l'étaient. Dans les pays dotés de cadres institutionnels solides, les contrevenants sont souvent passibles d'amendes, suspension des opérations ou même des peines de prison.

Parce que l'évaluation doit être réalisée pour les grands projets, il offre un moyen efficace et direct d'inclure des mesures d'adaptation.

Le chemin de fer de la Tanzanie

C'est ce qui s'est passé pour le chemin de fer à voie standard de la Tanzanie.

Le chemin de fer, un investissement de 14,2 milliards de dollars du gouvernement tanzanien, est actuellement en construction. Il fait partie du "corridor central" reliant la Tanzanie, Ouganda, Rwanda, et la République Démocratique du Congo. Il donnera également accès à l'océan Indien. Le gouvernement a passé un contrat avec une entreprise turque, Yapi Merkezi, concevoir et réaliser la première phase du projet, parcourant environ 541 km. Les travaux ont commencé en 2017.

Parce qu'il est vulnérable au changement climatique – les inondations et les glissements de terrain sont particulièrement préoccupants – l'étude d'impact sur l'environnement a tenté de préparer le projet aux risques climatiques potentiels.

L'évaluation a été menée par une équipe multidisciplinaire sous l'égide d'un cabinet de conseil international, Gestion des ressources environnementales. Ils ont réalisé des projections climatiques le long du tracé proposé et ont défini des mesures d'adaptation aux risques projetés.

Les recommandations comprenaient l'utilisation d'asphalte résistant à la chaleur, l'installation de murs de protection contre les inondations et l'utilisation d'acier renforcé. Ils ont également proposé un plan de surveillance décrivant les principaux aspects de la surveillance, indicateurs, les parties responsables et le calendrier.

Les questions de changement climatique ne sont pas explicitement prescrites par la loi et les réglementations tanzaniennes relatives à l'évaluation de l'impact sur l'environnement. La volonté de réaliser l'évaluation était le résultat de la pression exercée par des prêteurs internationaux sensibles au climat. Il reste à voir si les recommandations sont mises en œuvre tout au long de la construction et après les phases de projet.

Notre étude démontre l'énorme potentiel des évaluations d'impact environnemental pour favoriser l'adaptation dans les projets de transport. Ca a du sens. La plupart des pays africains n'ont pas les ressources nécessaires pour investir dans des projets d'adaptation autonomes.

Des barrages routiers à supprimer

Même si l'intégration de l'adaptation au changement climatique dans une évaluation d'impact environnemental est une étape simple, ce n'est pas fait.

Cela est dû à plusieurs défis, notamment un manque de connaissances, sensibilisation, moyens techniques et financiers, et le soutien législatif. Les lois et règlements de la Tanzanie, par exemple, n'exigent pas spécifiquement la pratique.

De plus, les développeurs vont rarement au-delà de ce que la loi exige. En raison de facteurs tels que les coûts ou les contraintes de temps, ils considéreraient naturellement de telles exigences comme importunes. Des processus d'approbation de projet supplémentaires pourraient entraîner des retards et une augmentation des coûts pour le développeur.

Projets de protection climatique

Pour s'assurer que les projets sont « résistants au climat » à l'avenir, plusieurs étapes doivent être franchies.

D'abord, les lois et règlements doivent être formalisés afin que le changement climatique soit inclus dans le processus d'évaluation. Ceux-ci doivent être soutenus par des directives techniques et une planification stratégique.

Seconde, il est nécessaire de faire des investissements substantiels dans le renforcement des capacités et la sensibilisation au niveau institutionnel. En outre, les données climatiques doivent être disponibles et la communication entre les climatologues et les praticiens de l'évaluation doit être renforcée.

Finalement, notre document appelle les fournisseurs d'aide à l'adaptation, les partenaires de développement et les prêteurs internationaux, tels que la Banque mondiale, Banque africaine de développement et le FMI — pour tirer parti de leur influence, par exemple par le biais de procédures de financement. Cela augmenterait la pression pour inclure des scénarios de changement climatique dans le processus de planification.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.